Abstract The triple helix model (THM) is being widely used as a source of inspiration for policies and programmes aimed at fostering innovation. This is evolving across the range of policymaking geographical scales, as well as independently of the geographies of context that determine different framework conditions for promoting innovation. This article questions the extent to which the THM provides a solid conceptual basis for development policies, particularly at the local level. It does this by exploring the experience of a Portuguese small municipality, in which the development policy effort is not only guided by the model itself, but is also targeted at the materialization of local ‘triple helices’. The authors take advantage of their direct involvement in the local policymaking exercise and confront their observations of the change dynamics evolving in the municipality with the ‘endless transitions’ that are at the very core of the THM. Résumé Le modèle de la triple hélice sert très souvent de source d'inspiration pour les actions publiques et programmes visant à encourager l'innovation. Ce phénomène se retrouve à tous les échelons territoriaux d'élaboration des politiques, tout en étant indépendant des géographies contextuelles qui déterminent différentes conditions générales à la promotion de l'innovation. On peut se demander dans quelle mesure le modèle de la triple hélice garantit un fondement conceptuel solide pour des politiques de développement, notamment au niveau local. Pour ce faire, l'expérience d'une petite municipalité portugaise est étudiée. Les politiques de développement qui y sont menées ne sont pas seulement orientées par le modèle lui‐même, elles ciblent également la concrétisation de ‘triples hélices’ locales. Forts de leur implication dans les décisions politiques locales, les auteurs confrontent leurs observations relatives à l'évolution des dynamiques de changement dans cette commune, compte tenu ‘passages sans fin’ qui sont au cœur du modèle de la triple hélice.