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Existential Anxiety Among Adolescents Exposed to Disaster: Linkages Among Level of Exposure, PTSD, and Depression Symptoms*

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Journal of Traumatic Stress

Published online on

Abstract

Exposure to natural disasters can be highly traumatic and have a detrimental effect on youth mental health by threatening the satisfaction of basic human needs and goals. Recent research in adults suggests that exposure to disasters may exacerbate existential anxiety about the meaning of life. The current study expands this investigation to adolescents, who may be particularly vulnerable to the negative effects of disaster. Data came from 325 adolescents (mean age = 15.05 years, SD = 1.05) residing in the Greater New Orleans area who were exposed to Hurricanes Katrina and/or Gustav. Existential anxiety concerns were highly prevalent in the sample and were associated with elevated levels of posttraumatic stress disorder (R2 = .09) and depression symptoms (R2 = .13). Consistent with theoretical predictions, disaster exposure levels moderated the association between facets of existential anxiety and mental health symptoms. Findings highlight the salience of existential concerns in disaster exposed youth, and provide evidence that exposure to traumatic stress may strengthen their association with mental health problems. Angustia existencial en adolescentes post catástrofe. La exposición a desastres naturales puede ser altamente traumática y puede tener un efecto perjudicial en la salud mental de la juventud al poner en riesgo la satisfacción de necesidades humanas básicas y sus metas. La investigación reciente en adultos sugiere que la exposición a desastres puede exacerbar la angustia existencial acerca del sentido de la vida. El presente estudio expande esta investigación en adolescentes, quienes podrían ser particularmente vulnerables a los efectos negativos del desastre. La información se obtuvo de 325 adolescentes (edad promedio: 15.05, SD: 1.05) residentes del área del Gran New Orleans quienes estuvieron expuestos a los huracanes Katrina y/o Gustav. Aspectos relacionados a angustia existencial fueron altamente prevalentes en la muestra y fueron asociados con niveles elevados de TEPT y síntomas de depresión. Consistente con la teoría, los niveles de exposición a desastre mediaron la asociación entre aspectos de angustia existencial y síntomas de salud mental. Los hallazgos resaltan la importancia de aspectos existenciales en la juventud expuesta a desastre, y proveen evidencia que la exposición a estrés traumático podría fortalecer su asociación con problemas de salud mental. 標題: 經歷災難的青少年的存在焦慮༚經歷水平、PTSD和抑鬱症狀的關連 撮要: 自然災害經歷能帶來嚴重創傷༌亦因為威脅到人類的基本需要和目標༌能對青少年的心理健康造成損害。近期研究發現災難經歷能對成人構成存在焦慮。本研究旨在延伸這項調查到青少年。他們在面對災難帶來的負面影響時可能更為脆弱。研究數據來自居於新奧爾良都市、曾經歷颶風卡特里娜和/或颶風古斯塔夫的325名青少年(平均年齡 = 15.05, SD = 1.05)。存在焦慮在樣本中極為普遍༌並跟創傷後壓力症狀提升(PTSD; R2 = .09)及抑鬱症狀提升(R2 = .13)有關。研究的發現符合理論預測༚災難經歷水平對各方面存在焦慮和心理症狀之間的關連產生調節效應。本研究突出了曾經歷災難的青少年當中存在焦慮的特殊性༌並證明經歷創傷後壓力有可能強化存在焦慮跟心理問題的關連。 标题: 经历灾难的青少年的存在焦虑༚经历水平、PTSD和抑郁症状的关连 撮要: 自然灾害经历能带来严重创伤༌亦因为威胁到人类的基本需要和目标༌能对青少年的心理健康造成损害。近期研究发现灾难经历能对成人构成存在焦虑。本研究旨在延伸这项调查到青少年。他们在面对灾难带来的负面影响时可能更为脆弱。研究数据来自居于新奥尔良都市、曾经历飓风卡特里娜和/或飓风古斯塔夫的325名青少年(平均年龄 = 15.05, SD = 1.05)。存在焦虑在样本中极为普遍༌并跟创伤后压力症状提升(PTSD; R2 = .09)及抑郁症状提升(R2 = .13)有关。研究的发现符合理论预测༚灾难经历水平对各方面存在焦虑和心理症状之间的关连产生调节效应。本研究突出了曾经历灾难的青少年当中存在焦虑的特殊性༌并证明经历创伤后压力有可能强化存在焦虑跟心理问题的关连。