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Examining Patterns of Exposure to Family Violence in Preschool Children: A Latent Class Approach

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Journal of Traumatic Stress

Published online on

Abstract

Young children can experience violence directly or indirectly in the home, with some children exposed to multiple forms of violence. These polyvictims often experience violence that is severe, chronic, and multifaceted. The current study used latent class analysis to identify and examine the pattern of profiles of exposure to family violence (i.e., violence directed towards the child and between caregivers) among a sample of 474 children ages 3–6 year who were drawn from the Multidimensional Assessment of Preschoolers Study (Wakschlag et al., 2014). The data yielded 3 classes: a polyvictimized class (n = 72; 15.2%) with high probability of exposure to all forms of violence, a harsh parenting class (n = 235; 49.5%), distinguished mainly by child‐directed physical discipline in the absence of more severe forms of violence, and a low‐exposure class (n = 167; 35.2%). Classes were differentiated by contextual factors, maternal characteristics, and mother‐reported and observational indicators of parenting and child functioning with most effect sizes between medium and large. These findings add to emerging evidence linking polyvictimization to impaired caregiving and adverse psychological outcomes for children and offer important insight for prevention and intervention for this vulnerable population. Los niños pequeños pueden experimentar violencia directa o indirecta en el hogar, con algunos niños expuestos a múltiples formas de violencia. Estas polivíctimas a menudo experimentan violencia que es severa, crónica y multifacética. El presente estudio utilizó análisis de clases latente (ACL) para identificar y examinar los perfiles de violencia intrafamiliar (ej. violencia dirigida al niño, y entre los cuidadores) entre una muestra de 474 niños, de 3 a 6 años de edad. Los datos produjeron 3 clases: Una clase poli victimizada (n = 72; 15,2%), con alta probabilidad de exposición a todas las formas de violencia, Una con un estilo parental exigente (n = 235; 49,5%), distinguida principalmente por disciplina  física dirigida al niño, en ausencia de formas más severas de violencia, Y una clase de baja exposición (n = 167; 35,2%). Las clases se diferenciaron por factores con textuales, características maternas e indicadores  reportados por la madre y observacionales de cuidado parental y funcionamiento del niño, con los efectos de  tamaño mayor entre mediano y grande. Estos hallazgos se agregan a la evidencia emergente que vincula la polivictimización con un cuidado parental desmejorado y consecuencias psicológicas adversas para los niños y ofrece una perspectiva importante para la prevención e intervención de esta población vulnerable.