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Stepfamily Relationship Quality and Children's Internalizing and Externalizing Problems

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Family Process

Published online on

Abstract

The stepfamily literature is replete with between‐group analyses by which youth residing in stepfamilies are compared to youth in other family structures across indicators of adjustment and well‐being. Few longitudinal studies examine variation in stepfamily functioning to identify factors that promote the positive adjustment of stepchildren over time. Using a longitudinal sample of 191 stepchildren (56% female, mean age = 11.3 years), the current study examines the association between the relationship quality of three central stepfamily dyads (stepparent–child, parent–child, and stepcouple) and children's internalizing and externalizing problems concurrently and over time. Results from path analyses indicate that higher levels of parent–child affective quality are associated with lower levels of children's concurrent internalizing and externalizing problems at Wave 1. Higher levels of stepparent–child affective quality are associated with decreases in children's internalizing and externalizing problems at Wave 2 (6 months beyond baseline), even after controlling for children's internalizing and externalizing problems at Wave 1 and other covariates. The stepcouple relationship was not directly linked to youth outcomes. Our findings provide implications for future research and practice. La bibliografía sobre las familias reconstituidas está repleta de análisis entre grupos mediante los cuales los jóvenes que viven en familias reconstituidas se comparan con jóvenes de otras estructuras familiares entre indicadores de adaptación y bienestar. Pocos estudios longitudinales analizan la variación en el funcionamiento de la familia reconstituida para identificar factores que fomenten la adaptación positiva de los hijastros conforme avanza el tiempo. Utilizando una muestra longitudinal de 191 hijastros (el 56% del sexo femenino, edad promedio = 11.3 años), el presente estudio analiza la asociación entre la calidad de la relación de tres díadas principales de las familias reconstituidas (padrastro/madrastra‐niño, padre/madre‐niño y pareja de segundas nupcias) y la internalización y la externalización de problemas en los niños al mismo tiempo y conforme avanza el tiempo. Los resultados de los análisis de ruta indican que los niveles más elevados de calidad afectiva entre padre/madre e hijo están asociados con niveles más bajos de internalización y externalización de problemas simultáneos de los niños en la primera fase. Los niveles más elevados de calidad afectiva entre madrastra/padrastro y niño están asociados con disminuciones de la internalización y la externalización de problemas en los niños en la segunda fase (seis meses después del inicio del estudio), incluso después de tener en cuenta la internalización y la externalización de problemas en los niños en la primera fase y otras covariables. La relación de la pareja de segundas nupcias no estuvo asociada directamente con los resultados de los jóvenes. Nuestros resultados ofrecen implicancias para la práctica y la investigación futuras. 关于继亲家庭的研究文献充斥着对继亲家庭中青少年与其他家庭结构中青少年在适应性和健康方面的对比组际分析。很少有纵向研究通过考察继亲家庭功能变异来确定促进继亲儿童积极适应性的因素。使用由191位继亲儿童构成的纵向样本(56% 女孩,平均年龄=11.3岁),该研究考察了三个核心继亲家庭二元组合(继亲‐孩子,家长‐孩子,以及继亲伴侣)的关系质量和儿童同时期和未来内化以及外化问题之间的关联。路径分析结果表明家长‐儿童情感质量较高水平与儿童同期内化和外化问题较低水平在Wave1相关。即使在Wave1以后控制儿童内化和外化问题以及共同变量,继亲‐儿童情感质量较高水平和儿童内化以及外化问题减少仍在Wave2(基线后6个月)相关。继亲伴侣关系和青少年成果没有直接关联。我们的研究发现对未来研究和实践有意义。