The essay starts from the observation that attempts to formalize negotiations in the World Trade Organization (WTO) have consistently spawned new forms of informality, such as the holding of meetings as ‘chairperson's consultations’ which do not require the adoption of an agenda, or the emergence of new types of ‘unofficial’ documents. The essay sketches the resulting layers of formality/informality and attempts to account for the survival of informality in the WTO. The most commonly offered explanation for the persistence of informality in WTO negotiations is that it serves to facilitate and disguise the exercise of power. The essay argues instead that formal and informal meetings serve essentially different functions. Informality can provide opportunities for productive interventions, alliances, and performances that are precluded in more formal settings. Gradations of formality/informality offer different avenues for WTO Members to talk to each other and to their domestic and international audiences. Résumé Cet essai part de l'observation que les tentatives de formaliser les négociations au sein de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) ont toujours donné naissance à de nouvelles formes d'informalité telles que les « consultations du président » qui ne nécessitent pas l'adoption d'un ordre du jour, ou l'apparition de nouveaux types de documents « non officiels ». Il décrit les strates de formalité et d'informalité qui se forment ainsi et tente d'expliquer la survie de l'informalité dans les négociations de l'OMC. L'explication la plus fréquente de sa persistance est qu'elle facilite et masque l'exercice du pouvoir. L'auteur avance que les réunions formelles et informelles ont, dans les faits, des fonctions différentes. L'informalité peut créer des occasions d'interventions productives, d'alliances et de réalisations qui sont empêchées dans un cadre plus formel. Les niveaux de formalité ou d'informalité offrent aux membres de l'OMC différents moyens de se parler les uns aux autres et de s'adresser à leurs auditoires nationaux et internationaux.