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Ideological twinning: socialist aesthetics and political meetings in Maputo, Mozambique

Journal of the Royal Anthropological Institute

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Abstract

Based on recent ethnographical data from Maputo, Mozambique, this essay examines the revolutionary aesthetics of political meetings in a sociopolitical environment marked by the collapse of a national socialist ideology. Local political meetings in Mozambique articulate a paradoxical tension between sacrifice and revolution. While socialist rule disintegrated in the mid‐1980s, most local political meetings allow for the actualization of the revolutionary socialism which the governing Frelimo party was forced to sacrifice in order to remain in power. In the essay, it is thus examined how the enactment of a revolutionary aesthetics successfully exposes what Frelimo was incapable of realizing and thus momentarily captures the party's ideological legitimacy. Taking my inspiration from Roy Wagner's recent work on holography and invention, I explore the relationship between sacrifice and revolution as an articulation of a symmetrical ‘twinning’ of seemingly contrastive political principles that are held together by a singular political aesthetics that is actualized only at political meetings. Résumé Sur la base de récentes données ethnographiques recueillies à Maputo au Mozambique, l'essai examine l'esthétique révolutionnaire des meetings politiques, dans un environnement sociopolitique marqué par l'effondrement de l'idéologie socialiste nationale. Au Mozambique, les meetings politiques locaux manifestent une tension paradoxale entre sacrifice et révolution. Bien que le gouvernement socialiste se soit désintégré au milieu des années 1980, la plupart de ces meetings permettent l'actualisation du socialisme révolutionnaire, auquel le parti Frelimo a dû renoncer pour rester au pouvoir. L'auteur examine ainsi comment la mise en actes d'une esthétique révolutionnaire donne à voir ce que le Frelimo a été incapable de réaliser et saisit ainsi, le temps d'un instant, la légitimité idéologique de ce parti. Tirant son inspiration du récent travail de Roy Wagner sur l'holographie et l'invention, il explore la relation entre sacrifice et révolution comme l'articulation d'un « jumelage » symétrique entre des principes politiques apparemment contradictoires, retenus ensemble par une esthétique politique singulière qui ne se manifeste que lors des meetings politiques.