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Outputs: the promises and perils of ethnographic engagement after the loss of faith in transnational dialogue

Journal of the Royal Anthropological Institute

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Abstract

This essay investigates one important artefact of meeting knowledge production: outputs. It does so through the example of the activities of the members of Meridian 180, a community of Pacific Rim intellectuals collaborating on transnational legal and policy issues. For the members, the particular kind of knowledge production facilitated by Meridian 180 constitutes a response to the failures of international bureaucracy to generate and sustain a fabric of global relationality. The group's various attempts to address the imperative for ‘output’ illuminate both aspects of the meeting as an organizational form, and the challenges and opportunities meetings present for ethnography. The wider underlying theme of the essay concerns the ethical purposes and promises of ethnographic styles of engagement after the loss of faith in transnational dialogue. Résumé Cet essai étudie un artefact important de la production de connaissances par les réunions : les résultats. Pour cela, il s'intéresse à l'exemple les activités des Meridian 180, une communauté d'intellectuels des pays bordant l'océan Pacifique, qui travaillent ensemble sur les questions de législation et de politiques transnationales. Pour les membres de Meridian 180, le type particulier de production de connaissances rendu possible par le groupe constitue une réponse à l'incapacité de la bureaucratie internationale de produire et de maintenir un tissu de relations mondiales. Les différentes tentatives du groupe de satisfaire l'exigence de « résultats » éclaire à la fois les aspects de la réunion comme forme d'organisation et les défis et opportunités que les réunions présentent à l'ethnographie. Plus largement, le thème sous‐jacent de cet essai concerne les buts et promesses éthiques des styles d'engagement ethnographiques, à présent que la foi dans le dialogue transnational s'est éteinte.