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‘For Beauty is nothing but the barely endurable onset of Terror’: Outline of a general psychoanalytic aesthetics

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

Even close to 80 years after Freud's words that psychoanalysis “has scarcely anything to say about beauty” (Freud, Civilization and its Discontents, SE 21, p. 82) the question of a specific psychoanalytic aesthetic is still faced with a deficit in theory. Since aesthetics is related to Aisthesis, the Greek word for ‘perception’, a psychoanalytic aesthetic can solely emerge from a psychoanalysis of perceptive structures. The term ‘kinaesthetic semantic’ is introduced in order to exemplify via music how perceptive experiences must be structured for them to be experienced as beautiful. The basic mechanisms – repetition of form (rhythm, unification) and seduction (deviation, surprise) – are defined. With the help of these mechanisms an intensive contact between perceiving object and kinetic subject, the physical self, is established. The intensive relatedness is a requirement for the creative process in art and also for psychic growth on the subject's level. The described basic mechanisms of the aesthetic process in music can also be encountered in painting and poetry. By the means of a self‐portrait by Bacon it will be examined how, in art, terror and traumatization are represented via targeted disorganization of beauty endowing mechanisms, hence finding an enabling form of confrontation and integration of fended contents. Bien que quatre‐vingt années ou presque nous séparent de la déclaration de Freud selon laquelle “la psychanalyse a d'ailleurs moins que rien à dire sur la beauté » (Freud, , p.270), la question d'une esthétique psychanalytique spécifique pâtit toujours d'un manque théorique. Étant donné que l'esthétique est liée à l'Aisthesis, le terme grec pour « perception », une esthétique psychanalytique doit nécessairement passer par une psychanalyse des structures perceptives. Le terme de « sémantique kinesthétique » est introduit ici pour illustrer via la musique comment les expériences perceptives se structurent afin de pouvoir être éprouvées comme source de beauté. Les mécanismes de base – rythme (répétition formelle, régulation) et séduction (surprise, divergence) sont définis. C'est à l'aide de ces mécanismes que s’établit un contact intense entre un objet percevant et un sujet cinétique, le self physique. Seule une relation intense peut permettre le déploiement d'un processus créateur artistique, au même titre que le développement de la croissance psychique chez le sujet. On retrouve les mécanismes de base du processus esthétique en musique également en peinture et en poésie. Par le biais de l’étude d'un auto‐portrait de Bacon, l'auteur de cet article examine la façon dont l'art vient à représenter la terreur et le traumatisme via une désorganisation ciblée des mécanismes générateurs de la beauté, ce qui permet de donner naissance à une confrontation et à une intégration des contenus réprimés. Die Frage nach einer spezifisch psychoanalytischen Ästhetik stößt auch gut 80 Jahre nach Freuds Worten, die Psychoanalyse wisse „über die Schönheit am wenigsten zu sagen” (Freud , S. 441) auf ein Theoriedefizit. Insofern Ästhetik auf Aisthesis, d.h. auf Wahrnehmung, beruht, kann eine psychoanalytische Ästhetik nur aus einer Psychoanalyse der Wahrnehmungsstrukturen hervorgehen. Der Begriff der kinästhetischen Semantik wird vorgeschlagen, um – zunächst am Beispiel der Musik – zu untersuchen, wie sich ein Wahrnehmungsgeschehen so strukturiert, dass wir es als schön erleben. Grundmechanismen – Rhythmisierung (Formwiederholung, Verregelmäßigung) und Seduktion (Verführung, Abweichung) – werden herausgearbeitet. Mit Hilfe dieser Mechanismen wird ein intensiver Kontakt zwischen dem Wahrnehmungsobjekt und der kinetischen Subjekt, also dem Körperselbst, hergestellt. Diese intensive Bezogenheit ist die Bedingung für den kreativen Prozess in der Kunst und für psychisches Wachstum auf der Ebene des Subjekts. Die in der Musik untersuchten Grundmechanismen des ästhetischen Prozesses lassen sich auch in der Malerei und in der Poesie wiederfinden. Anhand eines Selbstportraits von Bacon wird untersucht, wie in der Kunst, der Seduktion folgend, durch eine gezielte Desorganisation der Schönheit stiftenden Mechanismen Schrecken und Traumatisierung repräsentiert werden und so eine Form gefunden wird, sich mit abgewehrten Inhalten zu beschäftigen und sie zu integrieren. Sebbene siano trascorsi quasi 80 anni da quando Freud affermò che”è proprio sulla bellezza che la psicoanalisi ha poco da dirci”(Freud , p.144), la questione di un'estetica specificamente psicoanalitica non ha ancora ricevuto una sistematizzazione teorica. Poiché l'estetica è riferibile all'Aisthesis, termine greco che significa percezione, un'estetica psicoanalitica può emergere solamente da una psicoanalisi delle strutture percettive. Il termine ‘semantica cinestetica’ viene introdotto allo scopo di esemplificare, attraverso la musica, come le esperienze percettive debbano strutturarsi per poter essere vissute come belle. Vengono quindi definiti gli elementi fondamentali – ritmo (ripetizione delle forme, regolamentazione) e seduzione (improvvisata, divergenza). Grazie a questi meccanismi, è possibile stabilire un intenso contatto tra la perceptione dell'oggetto e il soggetto cinetico, il sé fisico. Un'intensa relazionalità è essenziale sia per il processo creativo artistico che per la crescita psichica a livello soggettivo. Si può risctontrare anche in pittura e in poesia la presenza di quello che viene considerato il meccanismo di base del processo estetico in musica. Utilizzando un autoritratto di Bacon, si esamina come, nell'arte,terrore e traumatizzazione siano rappresentati per mezzo di una disorganizzazione mirata dei meccanismi che dotano di bellezza, trovando, quindi, modalitá che permettono di affrontare e integrare contenuti psichici precedentemente respinti. Incluso cerca de 80 años después de que Freud dijera que el psicoanálisis “tampoco tiene mucho que decirnos sobre la belleza” (Freud , p.144), la cuestión de una estética específicamente psicoanalítica aún enfrenta un déficit teórico. Dado que “estética” está relacionada con aisthesis, la palabra griega para ′percepción′, solo puede surgir una estética psicoanalítica de un psicoanálisis de las estructuras perceptivas. Se introduce el término “semántica kinestética” a fin de ilustrar, a través de la música, de qué manera deben estructurarse las experiencias perceptivas para que estas sean experimentadas como bellas. Se definen los mecanismos básicos: el ritmo (repetición de la forma, regulación) y la seducción (sorpresa, divergencia). Con la ayuda de estos mecanismos, se establece un intenso contacto entre el objeto percibido y el sujeto kinético, el sí mismo físico. Esta relación intensa es un requisito para el proceso creativo en el arte, como también para el crecimiento psíquico del sujeto. Los mecanismos básicos del proceso estético en la música evaluados también pueden encontrarse en la pintura y la poesía. Mediante uno de los autorretratos de Bacon, se examina cómo, en el arte, terror y traumatización están representados a través de la desorganización orientada hacia los mecanismos que confieren belleza, encontrando así una forma que permita la confrontación e integración de los contenidos eludidos.