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The Chastity Society: disciplining Muslim men

Journal of the Royal Anthropological Institute

Published online on

Abstract

At a time when Western humanitarian rescue discourses seek to save Muslim women from irrational and violent Islamic masculinities, the Jordanian Islamist charity ‘the Chastity Society’ seeks to train young men to restrain their excessive masculine passions to ensure that Muslim women are spared the fate of the benighted and oppressed Western woman. This article traces parallel emphases on gender essentialism, rationality, cultural pathology, and abjection to argue that a shared language of contention unites both Islamists and those who advocate for Western humanitarian interventions. I explore how several kinds of social control are legitimized through these symmetrical polemics about gender, order, and civilization. La Société de la Chasteté : discipliner les hommes musulmans Résumé À l'heure où les humanitaires occidentaux appellent à sauver les femmes musulmanes de l'irrationnelle et violente masculinité islamique, une association islamiste jordanienne, « la Société de la Chasteté », enseigne aux jeunes hommes comment réfréner les débordements de leurs passions masculines, afin d’épargner aux femmes musulmanes le sort des Occidentales opprimées et maintenues dans l'ignorance. Le présent article montre les parallélismes dans l'accent qui est placé sur l'essentialisme de genre, la rationalité, la pathologie culturelle et l'abjection. L'auteur met ainsi en lumière un langage commun de la contention qui réunit aussi bien les islamistes que les partisans des interventions humanitaires occidentales. Il explore la manière dont ces polémiques symétriques sur l’égalité des sexes, l'ordre et la civilisation légitiment plusieurs formes de contrôle social.