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Relative indemnity: risk, insurance, and kinship in Indian microfinance

Journal of the Royal Anthropological Institute

Published online on

Abstract

With the growth of commercial microfinance in India, the poor have been increasingly enfolded into circuits of global finance. In making these collateral‐free loans, however, microfinance institutions (MFIs) engage in new forms of risk management. While loans are made to women with the goal of economic and social empowerment, MFIs require male kin to serve as guarantors. Drawing on fieldwork in the city of Kolkata, I argue that through the requirement of male guarantors, MFIs hedge on kinship, even as they speculate on the bottom of the pyramid as a new market of accumulation. Indemnité relative : risque, assurance et liens de parenté dans le microcrédit en Inde Résumé Avec le développement du microcrédit commercial en Inde, les pauvres sont de plus en plus entraînés dans les circuits de la finance mondiale. Cependant, les organismes de microcrédit s'engagent dans de nouvelles formes de gestion des risques : tout en consentant des prêts sans garantie aux femmes, dans le but de les aider à acquérir leur autonomie économique et sociale, ils demandent à des parents de sexe masculin de servir de caution. Sur la base d'un travail de terrain dans la ville de Kolkata, l'auteure avance qu'en exigeant une caution masculine, les organismes de microcrédit se couvrent en exploitant les liens de parenté tout en spéculant sur le bas de la pyramide comme nouveau marché d'enrichissement.