Understood in terms of action and efficacy, the regnant notion of agency in anthropology is juxtaposed with an ethnographic category of failure. Agency is problematized and refined through the fieldwork‐grounded analysis of a faltering reform of a Sufi order in Macedonia, where failure was perceived and racially marked as the intrinsic incapacity of ‘Gypsies’ to commit to ritual action and overcome their propensity towards vice, thus achieving a desired self‐transformation into virtuous beings. Résumé Abordée sous l'angle de l'action et de l'efficacité, la notion d'agencéité qui prédomine en anthropologie se juxtapose à une catégorie ethnographique de l'échec. L'agencéité est ici problématisée et affinée grâce à une analyse fondée sur un travail de terrain concernant une réforme vacillante d'un ordre soufi en Macédoine, où l'échec a été perçu et marqué racialement comme l'incapacité intrinsèque des « gitans » à s'engager dans une action rituelle et à vaincre leur propension au vice pour atteindre la transformation en êtres vertueux à laquelle ils aspiraient.