We examine how home‐country government involvement and institutional environments interact with the exploration orientation of emerging market firms (EMFs) and how these interrelationships affect the outward foreign direct investment (FDI) behaviours of EMFs. By using a unique data set of Chinese firms, we find that exploration orientation has a positive effect on the outward FDI propensity and outward FDI intensity of Chinese firms. The findings further demonstrate that government support can enhance the independent effects of exploration orientation on outward FDI propensity and outward FDI intensity, but such effects will weaken when a high degree of state ownership exists within these firms. No evidence is found that regional institutional development moderates the effect of exploration orientation on outward FDI behaviours. Copyright © 2017 ASAC. Published by John Wiley & Sons, Ltd. Dans cet article, nous examinons les interactions entre, d'une part, la participation du gouvernement du pays d'origine et les environnements institutionnels et, d'autre part, l'orientation exploratoire des entreprises des marchés émergents (EMF). Nous montrons comment ces interactions influencent les comportements externes des EMF en matière d'investissements directs étrangers (FDI). À partir d'un ensemble de données spécifiques aux entreprises chinoises, nous montrons que l'orientation exploratoire a un impact positif sur la propension et l'intensité externes des FDI des entreprises chinoises. Les résultats révèlent également que l'appui gouvernemental peut renforcer les effets indépendants de l'orientation exploratoire sur la propension et l'intensité externes des FDI. Toutefois, ces effets diminuent lorsqu'à l'intérieur de ces entreprises, le secteur nationalisé est important. Par ailleurs, rien ne permet d'affirmer que le développement institutionnel régional modère les effets de l'orientation exploratoire sur les comportements externes des FDI. Copyright © 2017 ASAC. Published by John Wiley & Sons, Ltd.