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Recoupling in Mid‐Life and Beyond: From Love at Last to Not So Fast

Family Process

Published online on

Abstract

Divorce rates have dropped in the United States, except for couples over 50 where they are rising steeply, along with rates of late‐life recoupling. Both stepcouples and their young adult and adult children in new older stepfamilies are often surprised to find themselves facing many of the same challenges that younger stepfamilies do. Some challenges are even intensified by the decades‐long relationships and additional layers of extended family that come with recoupling after mid‐life. Stepfamilies formed in later life must also negotiate decisions about estate planning and elder care among stakeholders who often have sharply divergent agendas before there is time to establish trusting relationships. This article describes the “normal” challenges facing stepcouples who come together over age 50. It provides evidence‐informed guidance for therapists in meeting these challenges on three levels of clinical work: Psychoeducational, Interpersonal, and Intrapsychic/Intergenerational. As in younger stepfamilies, “family therapy” must usually begin in subsystems—often the adult stepcouple and parent–adult child. The article then describes a particularly fraught subgroup of recouplers: over‐50 fathers and their new partners, where the dad's young adult or adult daughter is very unhappy with his new relationship. In these latter stepfamilies, father–daughter repair must precede stepfamily bonding. Stepfamilies that are preceded by a partner's death and those that begin with affairs are also discussed. Finally, some “easy wrong turns” for therapists are described. En los Estados Unidos, los índices de divorcio han disminuido, salvo en el caso de las parejas mayores de cincuenta, donde están aumentando muchísimo al igual que los índices de formación de una nueva pareja en la edad madura. Tanto las parejas como sus hijos adultos y jóvenes menores de edad de las nuevas familias maduras ensambladas generalmente se sorprenden al encontrarse enfrentando muchas de las mismas dificultades que enfrentan las familias ensambladas más jóvenes. Algunas dificultades se intensifican aún más por las relaciones de décadas y por los grupos adicionales de parientes que aparecen con la formación de una nueva pareja después de la mediana edad. Las familias ensambladas formadas en la edad madura también deben negociar decisiones acerca de la planificación patrimonial y la atención a adultos mayores entre partes interesadas que generalmente tienen agendas claramente divergentes antes de que haya tiempo para establecer relaciones de confianza Este artículo describe las dificultades “normales” que enfrentan las parejas que se juntan después de los cincuenta años. Asimismo, ofrece una orientación fundamentada para que los terapeutas aborden estos desafíos en tres niveles de trabajo clínico: psicoeducativo, interpersonal e intrapsíquico/intergeneracional. Como en las familias ensambladas más jóvenes, “la terapia familiar” debe comenzar generalmente en los subsistemas: generalmente la nueva pareja adulta y el padre/la madre y el hijo adulto. El artículo luego describe un subgrupo particularmente difícil de parejas nuevas: Padres de más de cincuenta años y sus nuevas parejas, donde la hija menor de edad o adulta del padre está muy disconforme con su nueva relación. En estas últimas familias ensambladas, la recomposición de la relación padre‐hija debe anteceder a la vinculación de la familia ensamblada. También se debaten las familias ensambladas que están precedidas por la muerte de una pareja y aquellas que comienzan con amoríos. Finalmente se describen algunos “caminos equivocados muy comunes” que toman los terapeutas. 在美国离婚率有所下降。然而50岁以上夫妻离婚率以及中年后伴侣重组率却大幅上升。新的较年长继生家庭中重组伴侣以及其青少年和成年子女经常惊讶的发现他们和较年轻的继生家庭面临很多同样的挑战。有些挑战甚至由于中年后重组家庭带来的几十年的关系以及大家庭附加层次而更加激化。此外,中年后组成的继生家庭中厉害关系人往往有非常不同的计划,而他们要在未来得及建立信任关系之前商议产业管理和照料老人的职责。 本文描述了50岁后走到一起的重组伴侣所面临的“正常”挑战,并为心理治疗师在三个临床层面(心理教育,人际间交往,以及心神内/代际间)应付这些挑战提供了证据为基础的指导。同年轻的继生家庭一样,“家庭心理治疗”一般应在副系统间开始——通常是成年重组伴侣间或家长和成年子女间。本文进一步描述了一个格外复杂的重组伴侣副系统:50岁以上父亲和其新伴侣,而父亲的青少年或成年女儿对其新关系不满。在这些继生家庭中,父亲‐女儿关系修复要在继生家庭纽带建立之前进行。本文还讨论了伴侣一方去世后组成的继生家庭和从婚外恋开始的继生家庭。最后,我们还为心理治疗师列出一些“容易犯的错误。”