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Acculturation and Health: The Moderating Role of Sociocultural Context

, ,

American Anthropologist / The American Anthropologist

Published online on

Abstract

Acculturation represents an important construct for elucidating the determinants and consequences of health disparities in minority populations. However, the processes and mechanisms underlying acculturation's effects on health are largely undetermined and warrant further study. We integrate concepts from anthropology and statistics to describe the role of sociocultural context as a putative modifier of the relationship between acculturation and health. Sociocultural context may influence the extent to which exposure to host culture leads to internalization of host cultural orientation and may influence the extent to which acculturation leads to stress and adoption of unhealthy behaviors. We focus on specific aspects of sociocultural context: (1) neighborhood ethno‐cultural composition; (2) discrimination; (3) discrepancy between origin and host environments; (4) discrepancy between heritage and host cultures; (5) origin group, host group, and individual attitudes toward assimilation; (6) variation in targets of assimilation within host community; (7) public policy and resources; and (8) migration selection bias. We review and synthesize evidence for these moderation effects among first‐ and later‐generation immigrants, refugees, and indigenous populations. Furthermore, we propose best‐practices data‐collection and statistical‐analysis methods for this purpose, in order to improve our understanding of the complex, multilevel aspects of the relationship between acculturation and health. [acculturation, minority health, health disparities, sociocultural context, effect moderation, statistical interaction] La aculturación representa un constructo importante para dilucidar los determinantes y las consecuencias de las disparidades de salud en poblaciones minoritarias. Sin embargo, los procesos y mecanismos subyacentes de los efectos de la aculturación sobre la salud son en gran medida indeterminados y ameritan un estudio más profundo. Integramos conceptos de la antropología y la estadística para describir el rol del contexto sociocultural como modificador putativo de la relación entre aculturación y salud. El contexto sociocultural puede influenciar en la medida en que la exposición a la cultura anfitriona lleva a la internalización de la orientación cultural anfitriona, y puede influenciar en la medida en que la aculturación lleva al estrés y a la adopción de conductas no saludables. Nos enfocamos en los aspectos específicos del contexto sociocultural: (1) Composición etnocultural de los vecindarios; (2) discriminación; (3) discrepancia entre el origen y ambientes anfitriones; (4) discrepancia entre patrimonio y culturas anfitrionas; (5) grupo origen, grupo anfitrión, y actitudes individuales hacia la asimilación; (6) variación en objetivos de asimilación dentro de la comunidad anfitriona; (7) política pública y recursos; y (8) sesgo de selección de la migración. Revisamos y sintetizamos la evidencia para estos efectos de moderación entre migrantes de primera y última generación, refugiados, y poblaciones indígenas. Adicionalmente, proponemos las mejores prácticas de recolección de datos y métodos de análisis estadístico para este propósito, a fin de mejorar nuestro entendimiento de los aspectos complejos y multinivel de la relación entre aculturación y salud. [aculturación, salud de las minorías, disparidades de salud, contexto sociocultural, efecto de moderación, interacción estadística]