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Visualization and Movement as Configurations of Human–Nonhuman Engagements: Precolonial Geometric Earthwork Landscapes of the Upper Purus, Brazil

,

American Anthropologist / The American Anthropologist

Published online on

Abstract

Producing geometric designs and images on materials, such as pottery, basketry, and bead artwork, as well as the human body, is elemental and widespread among Amazonian Indigenous peoples. In this article, we examine the different geometric forms identified in the precolonial geoglyph architecture of southwestern Amazonia in the context of geometric design making and relational ontologies. Our aim is to explore earthwork iconography through the lens of Amerindian visual arts and movement. Combining ethnographic and archaeological data from the Upper Purus, Brazil, the article shows how ancient history and socio‐cosmology are deeply “written” onto the landscape in the form of geometric earthworks carved out of the soil, which materialize interactions between nonhuman and human actors. We underline skills in visualization, imaginative practices, and movement as ways to promote well‐balanced engagements with animated life forms. Here, iconography inserted in the landscape is both a form of writing and also emerges as an agent, affecting people through visual and corporal practices. [geometric designs, earthworks, visualization, movement, Amazonia] El producir diseños e imágenes geométricos en materiales tales como cerámica, cestería, obras de arte en collares, así como el cuerpo humano, es elemental y extendido entre indígenas del Amazonas. En este artículo, examinamos las diferentes formas geométricas identificadas en la arquitectura precolonial de los geoglifos del suroeste de la Amazonia en el contexto de la creación de los diseños geométricos y el tipo relacional de ser. Nuestra meta es explorar la iconografía de los trabajos en la tierra a través de los lentes de las artes visuales y el movimiento Amerindios. Combinando la información etnográfica y arqueológica del Purús Superior, Brasil, el artículo muestra cómo la historia antigua y la socio‐cosmología están profundamente “escritas” en el paisaje en la forma de trabajos en la tierra geométricos labrados en el suelo, los cuales materializan las interacciones entre actores humanos y no humanos. Enfatizamos las destrezas en visualización, prácticas imaginativas, y movimiento como maneras de promover interacciones bien equilibradas con formas de vida animadas. Aquí, la iconografía insertada en el paisaje es a la vez una forma de escritura y también emerge como un agente, afectando a las personas a través de prácticas visuales y corporales. [diseños geométricos, obras de tierra, visualización, movimiento, Amazonia] A produção de desenhos geométricos e imagens em materiais como cerâmica, cestaria, miçanga, assim como no corpo humano é elementar e muito difundida entre os povos indígenas amazônicos. Este artigo aborda diferentes formas geométricas identificadas na arquitetura dos geoglifos pré‐colonais do Sudoeste da Amazônia no contexto de produção de desenhos geométricos e das ontologias relacionais. O objetivo é examinar a iconografia de estruturas de terra através da lente das artes visuais ameríndias e do movimento. Combinando dados etnográficos e arqueológicos do Alto Purus, Brasil, o artigo mostra como a história antiga e a sócio‐cosmologia estão profundamente “escritas” na paisagem na forma de estruturas geométricas de terra trinchadas no solo, que materializam interações entre atores não‐humanos e humanos. Salientamos as habilidades humanas de visualização, práticas imaginativas e movimento como os meios de promover relações bem equilibradas com formas de vida animadas. Aqui a iconografia da paisagem é considerada tanto uma forma de escrita como um agente, afetando as pessoas através de práticas visuais e corporais. [desenhos geométricos, estruturas de terra, visualização, movimento, Amazônia]