Imperial expansion can produce broad economic intensification throughout the provinces to provide key economic resources for the state. However, not all such economic intensification is the direct result of the imposition of an imperial political economy over subject populations. This article presents evidence for some cases where intensification occurred due to bottom‐up responses of small groups that were able to profit from imperial conquest. In the case of the Incas, although the imposition of a labor‐tax system, or mit'a, was an important economic device for their imperial expansion, we question its universality. This article addresses the economic changes that local communities experienced within the Tawantinsuyu by comparing the coexistence of attached and independent modes of production in two cases of mining production in the Atacama Desert, in northern Chile. This contributes to finding and elaborating on explicit archaeological indicators that enable us to contrast both modes of engagement with the political economy of the Inca Empire and to identify, archaeologically, alternative and independent local responses to imperial expansion. Our study thus energizes debates on how and to what extent local populations, under conditions of empire, can negotiate spaces and activities outside of state control. [mit'a, prehistoric mining, bottom‐up dynamics, imperial expansion, Inca Empire] La expansión imperial puede producir una amplia intensificación económica a través de las provincias para proveer recursos económicos claves para el estado. Sin embargo, no toda la intensificación económica es el resultado directo de la imposición de una economía política imperial sobre las poblaciones sometidas. Este artículo presenta evidencia de algunos casos donde la intensificación ocurrió debido a las respuestas de abajo hacia arriba de pequeños grupos que fueron capaces de beneficiarse de la conquista imperial. En el caso de los Incas, aunque la imposición de un sistema de impuestos sobre el trabajo, o mit'a, fue un importante mecanismo económico para su expansión imperial, cuestionamos su universalidad. Este artículo aborda los cambios económicos que las comunidades locales experimentaron dentro del Tawantinsuyu comparando la coexistencia de modos de producción controlados e independientes en dos casos de producción minera en el desierto de Atacama, en el norte de Chile. Esto contribuye a encontrar y elaborar indicadores arqueológicos explícitos que nos posibiliten contrastar tanto los modos de interacción con la economía política del Imperio Inca como identificar, arqueológicamente, respuestas locales alternativas e independientes a la expansión imperial. Nuestro estudio entonces energiza los debates acerca de cómo y en qué medida las poblaciones locales, bajo condiciones del imperio, pueden negociar espacios y actividades por fuera del control del estado. [mit'a, minería prehistórica, dinámica de abajo hacia arriba, expansión imperial, Imperio Inca]