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Producing Victimhood: Landmines, Reparations, and Law in Colombia

Antipode

Published online on

Abstract

This research theorizes Colombia's 2011 Victims’ and Land Restitution Law (the Victims’ Law) as a biopolitical program that intends to foster the lives of conflict‐affected populations through providing an array of reparation measures. Based on fieldwork with internally displaced landmine victims in Colombia's Magdalena Medio region, I highlight how the Victims’ Law constitutes the identity of which populations count as “victims” worthy of reparations, how such parameters are contested, and how landmine survivors’ sense of themselves as “victims” is mediated via their experiences with the Victims’ Law and the reparation programs it provides. In particular, I highlight the possibilities and limitations of reparation measures that hinge on small‐scale business incubation programs for landmine victims to show how a legally recognized victimhood category presupposes “self‐responsible” neoliberal subjects who must confront contexts of conflict and state neglect. Basado en el Magdalena Medio colombiano, esta investigación teoriza La Ley de Víctimas y Restitución de Tierras de 2011 cómo un programa biopolítico cuya propósito es cuidar y mejorar las vidas de ciudadanos afectados por el conflicto armado. Con un enfoque especial sobre víctimas de minas antipersonales desplazados en el Magdalena Medio, demuestro cómo la Ley de Víctimas determina cuales vidas se considera “víctimas”, cuales vidas no, y cómo las interacciones con la Ley de Víctimas afectan a sobrevivientes de minas y sus auto‐entendimientos cómo “víctimas”. Específicamente, destaco las posibilidades y limitaciones de los “proyectos productivos” contemplados por la Ley de Víctimas para demostrar que a pesar de unos beneficios materiales que ofrecen a víctimas de minas, no pueden enfrentar la totalidad del trauma que implica ser víctima del conflicto armado. Concluyo que proyectos productivos ponen un énfasis central sobre las víctimas cómo sujetos “responsables” en el sentido neoliberal, mientras que la responsabilidad del mismo estado a atender a la población afectado por el conflicto es muchas veces negado.