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Donor, Dad, or…? Young Adults with Lesbian Parents’ Experiences with Known Donors

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Family Process

Published online on

Abstract

In this exploratory qualitative study of 11 young adults, ages 19–29 years, we examine how young people who were raised by lesbian parents make meaning out of and construct their relationships with known donors. In‐depth interviews were conducted to examine how participants defined their family composition, how they perceived the role of their donors in their lives, and how they negotiated their relationships with their donors. Findings indicate that mothers typically chose known donors who were family friends, that the majority of participants always knew who their donors were, and that their contact with donors ranged from minimal to involved. Further, participants perceived their donors in one of three ways: as strictly donors and not members of their family; as extended family members but not as parents; and as fathers. The more limited role of donors in participants' construction of family relationships sheds light on how children raised in lesbian, gay, and bisexual families are contributing to the redefinition and reconstruction of complex kinship arrangements. Our findings hold implications for clinicians who work with lesbian‐mother families, and suggest that young adulthood is an important developmental phase during which interest in and contact with the donor may shift, warranting a transfer of responsibility from mother to offspring in terms of managing the donor‐child relationship. En este estudio exploratorio cualitativo de 11 adultos jóvenes de entre 19 y 29 años, analizamos cómo los jóvenes que fueron criados por madres lesbianas construyen relaciones y dan sentido a las mismas con donantes conocidos. Se realizaron entrevistas detalladas para analizar cómo los participantes definieron su composición familiar, cómo percibieron el papel que desempeñan sus donantes en sus vidas y cómo negociaron sus relaciones con sus donantes. Los resultados indican que las madres típicamente eligieron a donantes conocidos que eran amigos de la familia, que la mayoría de los participantes siempre supo quiénes eran sus donantes, y que su contacto con los donantes varió de mínimo a estrecho. Además, los participantes percibieron a sus donantes de una de tres maneras: como estrictamente donantes y no como miembros de su familia; como parientes lejanos pero no como padres; y como padres. La función más limitada de los donantes en la construcción de las relaciones familiares de los participantes aclara cómo los niños criados en familias de lesbianas, gays y bisexuales están contribuyendo a la redefinición y reconstrucción de parentescos complejos. Nuestros resultados tienen consecuencias para los clínicos que trabajan con familias de madres lesbianas y sugieren que la juventud es una fase importante del desarrollo durante la cual el interés en el donante y el contacto con el mismo pueden cambiar, garantizando una transferencia de responsabilidad de la madre a los niños en cuanto al control de la relación donante‐niño. 本次探索性定性研究项目考察了11位年龄介于19‐29岁的年轻人。其中,我们考察了由女同性恋家长养大的年轻人如何同已知的捐精者建立关系并理解其意义。我们做了深度访谈,以此来考察参与者如何定义自己的家庭组成,他们如何看待捐精者在生活中的作用,以及他们如何协调与捐精者的关系。结果表明,母亲通常选择认识的家庭朋友作为捐精者,而大多数的参与者也都知道谁是捐精者,他们同捐精者的关系也从最低限度到密切不等。此外,参与者对捐精者的看法有以下三种方式:是严格意义上的捐精者而非家庭成员;是大家庭成员但不是家长;是父亲。捐精者在参与者家庭结构中更为有限的作用阐明了女同性恋家庭养育的孩子对复杂亲属关系安排的重新定义和建构。我们的研究对临床医生治疗女同性恋家庭有意义,表明年轻人是重要的发展期,这期间,他们同捐精者的兴趣和接触可能会改变,从而证明在处理捐精者同孩子关系上,责任从母亲一边转移到了后代身上。