Couples Therapy with Childhood Sexual Abuse Survivors (CSA) and their Partners: Establishing a Context for Witnessing
Published online on March 18, 2013
Abstract
This article proposes a clinical practice for therapy with couples in which one partner suffered sexual abuse in childhood. Such couples often encounter unique difficulties with physical contact, intimacy, sexuality, communication, and trust, and their relationship dynamic may be marked by reenactments of past traumatic relational patterns. This clinical practice is founded on the assumption that establishing the witnessing lacking during the traumatic event in childhood can break the traumatic reenactments in adulthood, and spur recovery. The suggested practice may facilitate twofold witnessing: the couple's therapist witnesses the reenactments of the trauma in the couple's relationship; and the survivor's partner witnesses the trauma's effect on the survivor's personal life and relationship. Twofold witnessing can help break the cycle of traumatic reenactment and help the survivor integrate the events of her life into a more coherent, continuous narrative. The partner's presence also facilitates acknowledgement of what happened to the survivor, and helps the survivor elaborate on her stories of resistance, survival, and strength. Finally, each of the partners is able to appear more wholly and fully, and together to tell the preferred stories of their life as a couple, replete with the multiple relational patterns they wish to live, which may contradict the characteristics of the original trauma.
本文为伴侣在童年期遭受性虐待的夫妇治疗提出临床实践。这类夫妇通常在身体接触、性行为、性欲、沟通和信任方面遭遇独特的困难;他们的关系动态可能呈现过去的创伤关系模式不断重演的特点。此临床实践基于一项假设,即,建立儿时创伤事件发生时缺乏的见证能够打断成年时创伤的不断重演,并能加速康复。本文提出的实践能促成两重见证:夫妇治疗师见证夫妇关系中创伤的不断重演;幸存者的伴侣见证创伤对幸存者的个人生活和关系的影响。双重见证有助于打断创伤重演的循环,并帮助幸存者将自己的生活事件整合成更为连贯、连续的叙事。伴侣的在场也有助于承认在幸存者身上发生过的事,并帮助幸存者阐述有关她反抗、幸存和力量的故事。最后,伴侣双方都能表现得更加全然、充分,并一起讲述他们夫妇生活中更喜欢的故事,满是他们所希望的生活的多样关系模式(这些模式可以抵触原先创伤的种种特征)。
Este artículo propone una práctica clínica para la terapia con parejas en las cuales uno de los integrantes sufrió abuso sexual en la infancia. Dichas parejas generalmente tienen dificultades particulares con el contacto físico, la intimidad, la sexualidad, la comunicación y la confianza. Además, la dinámica de su relación puede estar marcada por reexperimentaciones de patrones relacionales traumáticos del pasado. Esta práctica clínica se basa en la hipótesis de que establecer la presencia que falta durante el acontecimiento traumático de la infancia puede interrumpir las reexperimentaciones traumáticas en la adultez y estimular la recuperación. La práctica sugerida puede facilitar la presencia dual: el terapeuta de la pareja presencia las reexperimentaciones del trauma en la relación de la pareja; y la pareja del sobreviviente presencia el efecto del trauma en la vida personal del sobreviviente y en la relación. La presencia dual puede contribuir a interrumpir el ciclo de reexperimentaciones traumáticas y ayudar al sobreviviente a integrar los acontecimientos de su vida en una narrativa más coherente y continua. La presencia de la pareja también facilita el reconocimiento de lo que le ocurrió al sobreviviente y lo ayuda a dar más detalles de sus historias de resistencia, supervivencia y fuerza. Finalmente, cada uno de los integrantes de la pareja puede verse más plenamente y contar juntos las historias preferidas de su vida como pareja, llena de los múltiples patrones relacionales que desean vivir, los cuales pueden contradecir las características del trauma original.