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Attention deficit hyperactivity disorder (ADHD): An affect‐processing and thought disorder?

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

In the literature on child and adolescent psychoanalysis attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) is described as complex syndrome with wide‐ranging psychodynamic features. Broadly speaking, the disorder is divided into three categories: 1. a disorder in early object relations leading to the development of a maniform defence organization in which object‐loss anxieties and depressed affects are not worked through via symbolization but are organized in a body‐near manner; 2. a triangulation disorder in which the cathexis of the paternal position is not stable; structures providing little support alternate with excessive arousal, affect regulation is restricted; 3. current emotional stress or a traumatic experience. I suggest taking a fresh look at ADHD from a psychoanalytic vantage point. With respect to the phenomenology of the disorder, the conflict–dynamic approach should be supplemented by a perspective regarding deficits in α‐function as constitutive for ADHD. These deficits cause affect‐processing and thought disorders compensated for (though not fully) by the symptomatology. At a secondary level, a vicious circle develops through the mutual reinforcement of defective processing of sense data and affects into potential thought content, on the one hand, and secondary, largely narcissistic defence processes on the other. These considerations have major relevance for the improved understanding of ADHD and for psychoanalytic technique. Aufmerksamkeits‐Defizit‐Hyperaktivitätsstörung (ADHS): Eine Affektverarbeitungs‐ und Denkstörung? In der Literatur über Kinder‐ und Jugendlichenpsychoanalyse wird die Aufmerksamkeits‐Defizit‐Hyperaktivitätsstörung (ADHS) als komplexes Syndrom mit mannigfaltigen psychodynamischen Charakteristika beschrieben. Dabei können drei Kategorien unterschieden werden: 1. eine Störung der frühen Objektbeziehungen, die zur Entwicklung einer maniformen Abwehrorganisation führt, in der Ängste vor Objektverlust und depressive Affekte nicht symbolisierend durchgearbeitet, sondern körpernah organisiert werden; 2. eine Triangulierungsstörung, bei der die Besetzung der Position des Vaters instabil bleibt; Strukturen, die wenig Halt geben können, wechseln mit exzessiver Erregung, die Affektregulation ist beeinträchtigt; 3. aktueller emotionaler Stress oder eine Traumatisierung. Ich schlage vor, die ADHS psychoanalytisch neu zu betrachten. Entlang der Phänomenologie der Störung sollte der konfliktdynamische Ansatz um eine Perspektive erweitert werden, in der sich eine defizitäre Alpha‐Funktion als Grundlage der ADHS erweist. Diese Defizite verursachen Affektverarbeitungs‐ und Denkstörungen, die durch die Symptomatik (unvollständig) kompensiert werden. Auf einer weiteren Ebene wird durch die wechselseitige Verstärkung zwischen der defizitären Verarbeitung von Sinnesdaten und Affekten zu potentiellen Denkinhalten einerseits und sekundärer, weitgehend narzisstischer Abwehrprozesse andererseits ein Circulus vitiosus in Gang gesetzt. Diese Überlegungen besitzen erhebliche Relevanz sowohl für ein verbessertes Verständnis der ADHS als auch für die psychoanalytische Technik. En la literatura sobre el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en niños y adolescentes, se lo describe como un síndrome complejo con rasgos psicodinámicos de amplio espectro. En términos generales, el trastorno se divide en tres categorías: 1. trastorno en las relaciones de objeto tempranas, que conduce al desarrollo de una organización defensiva multiforme en la cual la angustia de pérdida del objeto y los afectos depresivos no son elaborados mediante la simbolización, sino que son organizados de una manera cercana al cuerpo; 2. trastorno de triangulación, en el que la catexis de la posición paterna no es estable, las estructuras que suministran poco apoyo alternan con una excitación excesiva, y la regulación del afecto es limitada; y 3. tensión emocional actual o una experiencia traumática. El autor sugiere echar una nueva mirada al TDAH desde la atalaya psicoanalítica. Con respecto a la fenomenología del trastorno, el enfoque de la dinámica del conflicto debe ser complementado por una perspectiva que considere que el déficit de la función‐α es constitutiva del TDAH. Este déficit causa trastornos en el procesamiento de los afectos y en el pensamiento, que son compensados (aunque no plenamente) por la sintomatología. A un nivel secundario, se desarrolla un círculo vicioso mediante el reforzamiento mutuo de un procesamiento defectuoso de los datos sensoriales y los afectos en contenidos de pensamiento potenciales, por un lado, y, por el otro lado, procesos de defensa secundarios, en gran medida narcisistas. Estas consideraciones tienen gran relevancia para la mejor comprensión del TDAH y para la técnica psicoanalítica. Dans la littérature sur la psychanalyse de l'enfant et de l'adolescent, les troubles du déficit de l'attention avec hyperactivité (ADHD) sont décrits comme formant un syndrome complexe dont les caractéristiques psychodynamiques recouvrent un large éventail. En gros, ces troubles sont divisés en trois catégories : premièrement, il s'agit de troubles qui affectent les relations d'objet précoces et conduisent au développement d'une organisation défensive multiforme où faute d'élaboration symbolique l'angoisse de la perte d'objet et les affects dépressifs s'expriment dans le corps. Deuxièmement, des troubles de la triangulation où l'investissement de la fonction paternelle est instable; le manque de structure et de soutien alterne avec une excitation excessive et une régulation limitée des affects. Troisièmement, un stress émotionnel actuel ou une expérience traumatique. L'auteur de cet article propose de jeter un regard nouveau sur ce syndrome à la lumière de la psychanalyse. En ce qui concerne la phénoménologie de ces troubles, l'approche psychodynamique lui semble devoir être complétée par des considérations qui placent les déficits de la fonction alpha au cœur de la constitution de l'ADHD. Ce sont ces déficits qui sont à l'origine des troubles de la pensée et du traitement des affects et la symptomatologie apparaît comme une tentative (imparfaite) d'y remédier. A un niveau secondaire, on assiste au développement d'un cercle vicieux par le biais du renforcement mutuel d'une transformation défectueuse des données sensorielles et des affects en des contenus de pensée, d'un côté, et de processus secondaires défensifs largement narcissiques, de l'autre. Toutes ces considérations se révèlent extrêmement pertinentes au regard de la compréhension des troubles du déficit de l'attention et de la technique psychanalytique. Nella letteratura sulla psicoanalisi infantile e adolescenziale, il Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD) viene descritto come una sindrome complessa che presenta vari aspetti psicodinamici. In linea generali questo disturbo si divide in tre categorie: 1. Difficoltà nelle relazioni oggettuali precoci che porta alla formazione di difese patologiche. Le angosce per la perdita dell'oggetto e le emozioni depressive non sono elaborate mediante il processo di simbolizzazione ma organizzate invece a livello somatico; 2. Difficoltà nel processo di triangolazione in cui la catessi della posizione paterna non risulta stabile; strutture di sostegno insufficienti si alternano a stimoli eccessivi e si riscontra una scarsa regolazione degli affetti; 3. Stress emotivo o trauma nel vissuto presente del soggetto. L'Autore propone di riconsiderare l'ADHD da una prospettiva psicoanalitica. Per quanto concerne la fenomenologia del disturbo, una lettura in chiave di dinamiche conflittuali dovrebbe essere supplementata da una prospettiva riguardante eventuali mancanze della funzione Alfa, che potrebbero essere all'origine del disturbo. Tali mancanze sarebbero causa di disturbi nel processo del pensiero e delle emozioni che verrebbero compensati (sebbene soltanto parzialmente) dalla sintomatologia ADHD. Si assiste inoltre a un circolo vizioso in cui la difficoltà a trasformare le percezioni e gli affetti in contenuto mentale da un lato, e un'organizzazione delle difese a predominanza narcisistica dall'altro, si rinforzano a vicenda. Queste considerazioni hanno una grande rilevanza per la comprensione dell'ADHD e per la tecnica psicoanalitica.