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Couple‐Based Interventions for Psychopathology: A Renewed Direction for the Field

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Family Process

Published online on

Abstract

This article provides a rationale and empirical support for providing couple‐based interventions when one partner in a relationship is experiencing individual psychopathology. Several investigations indicate that relationship distress and psychopathology are associated and reciprocally influence each other, such that the existence of relationship distress predicts the development of subsequent psychopathology and vice versa. Furthermore, findings indicate that for several disorders, individual psychotherapy is less effective if the client is in a distressed relationship. Finally, even within happy relationships, partners often inadvertently behave in ways that maintain or exacerbate symptoms for the other individual. Thus, within both satisfied and distressed relationships, including the partner in a couple‐based intervention provides an opportunity to use the partner and the relationship as a resource rather than a stressor for an individual experiencing some form of psychological distress. The authors propose that a promising approach to including the partner in treatment involves (a) integrating intervention principles from empirically supported interventions for individual therapy for specific disorders with (b) knowledge of how to employ relationships to promote individual and dyadic change. Based on this logic, the article includes several examples to demonstrate how couple‐based interventions can be focused on a specific type of psychopathology, including encouraging empirical findings for these interventions. The article concludes with recommendations for how clinicians and researchers can adapt their knowledge of couple therapy to assist couples in which one partner is experiencing notable psychological distress or diagnosable psychopathology. Este artículo ofrece una razón y apoyo empírico para proporcionar intervenciones en la pareja cuando uno de sus integrantes sufre una psicopatología particular. Varias investigaciones indican que los problemas en las relaciones y la psicopatología están asociados e influyen recíprocamente entre sí de manera que la existencia de problemas en la relación anticipa el desarrollo de una psicopatología posterior y viceversa. Además, los resultados indican que en el caso de varios trastornos, la psicoterapia individual es menos eficaz si el paciente se encuentra en una relación problemática. Finalmente, incluso en las relaciones felices, los integrantes de la pareja generalmente se comportan involuntariamente de maneras que mantienen o exacerban los síntomas de la otra persona. De este modo, tanto en las relaciones felices como en las problemáticas, incluir al otro integrante de la pareja en una intervención de pareja ofrece una oportunidad para usar al compañero y a la relación como recurso y no como factor de tensión para una persona que sufre alguna forma de trastorno psicológico. Los autores proponen que un enfoque prometedor de la inclusión del otro integrante de la pareja en el tratamiento implica (a) la integración de los principios de las intervenciones a partir de intervenciones con apoyo empírico para la terapia individual dedicada a trastornos específicos con (b) el conocimiento de cómo utilizar las relaciones para promover el cambio individual y diádico. Sobre la base de esta lógica se incluyen varios ejemplos en el artículo para demostrar cómo las intervenciones en la pareja pueden centrarse en un tipo específico de psicopatología y se fomentan los resultados empíricos de estas intervenciones. El artículo concluye con recomendaciones sobre cómo los clínicos y los investigadores pueden adaptar su conocimiento de la terapia de pareja para ayudar a las parejas en las cuales uno de sus integrantes sufre un trastorno psicológico notable o una psicopatología diagnosticable. 在伴侣关系中,当一方在经历精神病理学问题时,需要为其提供伴侣为基础的干预治疗。本文为这一论点提供了基本原理和实证依据。很多调查研究都表明伴侣关系困扰和精神病理学问题相关并且相互影响,以致伴侣关系困扰的存在对其后的精神病理学问题有预测性,反之亦然。此外,研究发现,对于若干种心理紊乱和障碍,如果患者正处于一段有问题的伴侣关系,则个体心理治疗的效果会较差。即使在幸福的关系中,一方伴侣的某些行为方式也经常会无意中持续或加重另一方的症状。因此,无论是在幸福的还是有问题的伴侣关系中,将(非患病的)一方纳入到伴侣为基础的干预治疗中都会为正在经历心理困扰的一方提供一个机会,使伴侣和伴侣关系成为治疗资源而不是压力来源。作者提出,一个有效的将伴侣纳入心理治疗的方案需结合以下两个因素:a)有实证支持的针对特定心理紊乱和障碍的个体治疗方案b)了解如何运用伴侣关系来促进个人和双向关系的改变。基于这个逻辑,本文通过若干实例表明伴侣为基础的干预治疗如何被集中运用于特定的精神病理学问题,包括关于这些干预治疗的令人鼓舞的实证发现。本文结尾就如何应用伴侣心理治疗的知识帮助那些一方正在经历明显心理困扰或被诊断出有精神病理问题的伴侣们,为临床工作者和研究者提出了一些建议。