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The Architecture of Collective Intimacy: Masonic Friendships as a Model for Collective Attachments

American Anthropologist / The American Anthropologist

Published online on

Abstract

Despite a growing recognition that interpersonal friendship informs wider forms of solidarity, there is little systematic analysis as to how community members extend the logic of friendship and intimacy to broader organizational and societal context. Masonic organizational practices provide a useful model for this inquiry. Drawing on an ethnographic study of contemporary Israeli Freemasonry, I examine the intersections of interpersonal, public, and collective intimacy in members’ ritual activities and everyday life. The juxtaposition of mundane sociability and Masonic sacred rituals serves to rescale the distance between interpersonal friendship and communal solidarity. As members take on the roles of citizen, bureaucrat, priest, and president concomitantly, they partly collapse the distinctions between personal and collective ties, between the familiar and the revered. These intersections of intimacy are offered as a programmatic research strategy to study how institutionalized patterns of sociability inform civic and national attachments. Pese al reconocimiento creciente que la amistad interpersonal informa maneras más amplias de solidaridad, hay muy poco análisis sistemático de cómo los miembros de la comunidad extienden la lógica de amistad e intimidad a contextos organizacionales y sociales más amplios. Prácticas de organizaciones masónicas proveen un modelo útil para esta investigación. Utilizando, un estudio etnográfico de la francmasonería israelí contemporánea, examino las intersecciones de la intimidad interpersonal, pública y colectiva en actividades rituales y la vida diaria de sus miembros. La sobreposición de sociabilidad mundana y rituales sagrados masónicos sirven para modificar la escala de la distancia entre la amistad interpersonal y la solidaridad comunal. En la medida en que los miembros toman los roles de ciudadano, burócrata, sacerdote, presidente simultáneamente, parcialmente colapsan las distinciones ente los lazos personales y colectivos, entre lo familiar y lo reverenciado. Estas intersecciones de intimidad son ofrecidas como una estrategia de investigación programática para estudiar cómo patrones institucionalizados de sociabilidad informan apegos cívicos y nacionales.