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Recent Rituals of Indigenous Recognition in Australia: Welcome to Country

American Anthropologist / The American Anthropologist

Published online on

Abstract

In this article, I examine the recent emergence in Australia of two small, and now regularly enacted, rituals: “Acknowledgments” and “Welcomes to Country.” These are expressions of recognition, or response to perceived neglect and injustice. Recognition has become a global theme, part of a broader politics of reparation focused on indigenous and other colonized and subordinated peoples, and includes practices of apology and reconciliation. In Australia, recognition implies expansion the of relationship between categories of people who have been on unequal, distant, and (at some levels) negligible terms as settlers and natives, colonizers and colonized. Practices of recognition are therefore ambiguous: What is to be recognized, and how is recognition to proceed? Here I consider these rituals and their putative origins, structure, content, variations, and affect of participants and audiences. Both rituals cast recognition in ways that continue recent decades of national emphasis on indigenous emplacement, judgments concerning originariness, and authenticity; “Welcomes” also recast relations in terms of a host–guest framework. The emergence of these rituals fosters new kinds of indigenous public expression and receptions of recognition as well as some standardization of both. It is an indication of change, as well as of its limits in indigenous–nonindigenous relationships. En este artículo, examino el reciente surgimiento en Australia de dos menores, y ahora regularmente efectuados rituales: “reconocimientos” y “bienvenidos al país.” Estas son expresiones de reconocimiento, o respuesta a percibida negligencia e injusticia. Reconocimiento se ha convertido en un tema global, parte de una política más amplia de reparación focalizada en indígenas y otros pueblos colonizados y subordinados, e incluye prácticas de disculpa y reconciliación. En Australia, reconocimiento implica la expansión de la relación entre categorías de gente que ha estado en términos desiguales, distantes y (a algunos niveles) inapreciables como colonos y nativos, colonizadores y colonizados. Las políticas de reconocimiento son por lo tanto ambiguas: ¿Qué es lo que va a ser reconocido y cómo va a proceder el reconocimiento? Aquí, considero esos rituales y sus orígenes putativos, estructura, contenido, variaciones, y afecto de los participantes y audiencias. Ambos rituales estructuran reconocimiento en formas que continúan décadas recientes de énfasis nacional sobre emplazamiento, juicios con respecto a originariedad, y autenticidad; “el bienvenidos” también reestructura relaciones en términos de un marco anfitrión‐huésped. La emergencia de estos rituales promueve nuevos tipos de expresión pública indígena y recepciones de reconocimiento así como también estandarización de ambos. Es una indicación de cambio, así como sus limites en relaciones indígenas‐no indígenas.