Drawing on ethnographic fieldwork across the Himalayan borders of Nepal and India, I revisit disciplinary debates about ethnicity. I focus on the expressive production of ethnic consciousness among members of the Thangmi (Thami) community in a context of high cross‐border mobility. I argue that ethnicity is the result not only of the prerogatives of state control or market forces but also of a ritual process through which identity itself is produced as a sacred object that binds together diverse members of the collectivity. Thangmi participation in a range of ritualized actions demonstrates how mobility across national borders yields a high level of self‐consciousness about the efficacy of each form of action as well as of the frames within which action unfolds. Ethnicity may be understood simultaneously as a historically contingent process and a wellspring of affectively real cultural content, enabling us to make better sense—in both scholarly and political terms—of emergent ethnic claims in South Asia and beyond. Utilizando trabajo de campo a lo largo de la frontera de los Himalaya de Nepal e India, retomo los debates disciplinarios sobre etnicidad. Enfoco la expresiva producción de conciencia étnica entre miembros de la comunidad de los Thangmi en un contexto de alta movilidad a través de la frontera. Argumento que la etnicidad es el resultado no sólo de las prerrogativas del control del estado o de las fuerzas del mercado sino también de un proceso ritual a través del cual la identidad en sí misma es producida como un objeto sagrado que une miembros diversos de la colectividad. La participación Thangmi en un rango de acciones ritualizadas demuestra cómo la movilidad a través de las fronteras produce una alto nivel de auto‐consciencia sobre la eficacia de cada forma de acción así como de los marcos en los cuales cada acción se desarrolla. Etnicidad puede ser entendida simultáneamente como un proceso históricamente contingente y fuente de contenido cultural afectivamente real posibilitándonos entender mejor—tanto en términos académicos como políticos—las reivindicaciones étnicas emergentes en Asia del Sur y más allá.