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Ambiguous Loss Experienced by Transnational Mexican Immigrant Families

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Family Process

Published online on

Abstract

In this study, an ambiguous loss framework as described by Boss (1999, Ambiguous loss: Learning to live with unresolved grief, First Harvard University Press, Cambridge, MA) was used to examine and understand the family experiences of Mexican immigrant agricultural workers in Minnesota. Transcripts from interviews with 17 workers in Minnesota and 17 family members in Mexico were analyzed using qualitative methodology to identify experiences of ambiguous loss in the participants' narratives. Key dimensions of ambiguous loss identified in the transcripts include: psychological family, feelings of chronic/recurring loss, finding support, and meaning making. In the category of psychological family, participants in both Mexico and the United States mourned the physical absence of their family members and experienced ambiguity regarding family responsibilities, but worked to maintain their psychological roles within the family. In the category of chronic/recurring loss, participants in both countries experienced chronic worry from not knowing if family members were safe, ambiguity regarding when the immigrant would return, and chronic stressors that compounded these feelings of loss. Participants in both countries coped with both real and ambiguous losses by accessing family support and by using ambiguous communication to minimize worry. Participants in Mexico also accessed work and community‐based support. Participants in both countries made meaning of the ambiguous loss by identifying ways their lives were improved and goals were met as a result of the immigration for agricultural work in Minnesota. Cuando un familiar viaja al extranjero por motivos laborales, todos los miembros de la familia sienten incertidumbre debido a que los roles y las relaciones cambian. La distancia geográfica dentro de las familias está asociada con la disminución del contacto frecuente y del apoyo cercano, por eso sus integrantes pueden sentir ambivalencia, pérdida y dolor con respecto a la modificación de sus relaciones (Sands & Roer‐Strier, 2004; Senyurekli & Detzner, 2008). Incluso cuando la familia recibe beneficios económicos de la migración, es posible que consideren dichos beneficios dentro del contexto de la pérdida (Rose & Hiller, 2007). Además, las familias transnacionales pueden sentir ambigüedad con respecto a la seguridad de los miembros de la familia, al papel que desempeñarían no solo ante una emergencia sino también en la vida diaria, y a la posibilidad o la fecha de reunificación. Las familias transnacionales no son un fenómeno nuevo. Sin embargo, los cambios de la economía mundial y las tecnologías disponibles han permitido el surgimiento de nuevas configuraciones y roles familiares más allá de las fronteras (p. ej.: cuidadoras que emigran por trabajo, niños que emigran con fines educativos, y participación transnacional en la crianza de los hijos), lo cual exige nuevas investigaciones sobre las relaciones dentro de las familias transnacionales (Trask, 2013). El propósito de este estudio es analizar la ambigüedad que sienten las familias transnacionales de los trabajadores agrarios inmigrantes de Minnesota y sus familias de México. 当一个家庭成员因为工作关系进行跨国旅行,所有的家庭成员都会面临因关系和角色转变带来的不确定性。家庭内部的地理距离与较少联系和密切支持有关。家庭成员会因此感到由关系转变引起的矛盾,失落和痛苦 (Sands&Roer‐Strier, 2004; Senyurekli&Detzner, 2008). 即使家庭因为某一成员的移徙得到经济上的收益,他们也会在失落的背景下看待这些收益 (Rose&Hiller, 2007). 此外,跨国家庭可能经历有关家庭成员安全,在紧急事件中和日常生活中角色,及团圆的可能性和日期方面的模糊感。跨国家庭不是一个新现象。然而,全球经济和科技的转变使跨边界的,新的家庭格局和家庭角色的出现成为可能 (例如,女性照顾者因为找工作而移徙,儿童为受教育而移徙,家长为照顾孩子而进行跨国移徙). 因而我们需要有新的关于跨国家庭内部关系的研究(Trask,2013). 本项研究的目的是探讨明尼苏达州移民农业工人和他们在墨西哥的家人所经历的跨国家庭内部模糊感。