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The Embodied Attunement of Therapists and a Couple within Dialogical Psychotherapy: An Introduction to the Relational Mind Research Project

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Family Process

Published online on

Abstract

In dialogical practice, therapists seek to respond to the utterances of clients by including in their own response what the client said. No research so far exists on how, in dialogs, therapists and clients attune themselves to each other with their entire bodies. The research program The Relational Mind is the first to look at dialog in terms of both the outer and the inner dialogs of participants (clients and therapists), observed in parallel with autonomic nervous system (ANS) measurements. In the ANS, the response occurs immediately, even before conscious thought, making it possible to follow how participants in a multiactor dialog synchronize their reactions and attune themselves to each other. The couple therapy case presented in this article demonstrates how attunement is often not a simple “all at the same time” phenomenon, but rather a complex, dyadic or triadic phenomenon which changes over time. In the case presented, there was strong synchrony between one therapist and one client in terms of their arousal level throughout the therapy session. It was also observed that high stress could occur when someone else was talking about something related to the participant, or if that person mirrored the participant's words. Overall, it seems that in evaluating the rhythmic attunement between therapists and clients it is not enough to look at single variables; instead, integrated information from several channels is needed when one is seeking to make sense of the embodiment. En la práctica dialógica los terapeutas procuran responder a las afirmaciones de los pacientes incluyendo en su propia respuesta lo que dijo el paciente. Hasta ahora no existen investigaciones sobre cómo, en los diálogos, los terapeutas y los pacientes entran en sintonía con todo su cuerpo. El programa científico The Relational Mind (“La Mente Relacional”) es el primero en analizar el diálogo desde el punto de vista de los diálogos internos y externos de los participantes (pacientes y terapeutas), observados paralelamente con mediciones del sistema nervioso autónomo. En el sistema nervioso autónomo, la respuesta se produce inmediatamente, incluso antes del pensamiento conciente, lo cual permite seguir la manera en la que los participantes de un diálogo multi‐actor sincronizan sus reacciones y entran en sintonía. El caso de terapia de pareja presentado en este artículo demuestra cómo la sintonía a menudo no siempre es un fenómeno simple que implica “todo al mismo tiempo”, sino un fenómeno complejo, diádico o triádico que cambia con el tiempo. En el caso presentado hubo una fuerte sincronía entre un terapeuta y un paciente desde el punto de vista de su nivel de agitación durante la sesión de terapia. También se observó que se producía un alto nivel de estrés cuando otra persona hablaba acerca de algo relacionado con el participante, o si esa persona reproducía las palabras del participante. En general, parece que al evaluar la sintonía rítmica entre los terapeutas y los pacientes no basta con estudiar variables individuales; sino que se necesita información integrada de varias vías para entender la corporización. 在对话实践中,心理治疗师通过在其自身回答中包括患者所说过的话来寻求回应患者的言谈。目前还没有关于对话过程中心理治疗师和患者如何通过调整整个身体来适应彼此的研究。研究项目‘关系心灵’是第一个探讨参与者(患者和心理治疗师)外在和内在对话的研究,并使用自主神经系统(ANS)测量进行平行观察。在ANS中,反馈即刻发生,甚至是在有意识的想法之前,这使得追踪多行为体对话参与者如何同步化他们的反应和针对彼此来调整自身成为可能。本文中伴侣心理治疗案例表明调整并不总是一个简单的“同时”现象。而是一个随时间不断变化的,复杂的二元或三元现象。该文案例中,一个心理治疗师和一个患者在治疗过程中在兴奋水平上表现出很强的同时性。我们还观察到,当另一个人在谈论和患者有关的事或当该人重复参与者话语时,会发生高压力。总体来说,在评估心理治疗师和患者和节奏性调整时,似乎只是观察单个变量是不够的,相反,当寻求解释具体体现时,我们需要从多种渠道整合的信息。