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A Longitudinal Study of Parental Depressive Symptoms and Coparenting in the First 18 Months

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Family Process

Published online on

Abstract

Although the negative impact of postpartum depression on parenting behaviors has been well established—albeit separately—for mothers and fathers, the respective and joint impact of both parents' mood on family‐group interactive behaviors, such as coparenting support and conflict behaviors between the parents, have not yet been investigated. The aim of this study was to examine the association between parental depressive symptoms and coparenting behaviors in a low‐risk sample of families with infants, exploring reciprocity between the variables, as well as gender differences between mothers and fathers regarding these links. At 3 (T1), 9 (T2), and 18 months postpartum (T3), we assessed both parents' depressive symptoms with a self‐report questionnaire and observed coparenting support and conflict during triadic mother–father–child interactions. The results revealed that higher maternal depressive symptoms at T1 were associated with lower support at T1 and T2. Conflict at T3 was associated with higher maternal depressive symptoms at T3 and, more surprisingly, with less depressive symptoms in mothers at T2 and fathers at T3. Cross‐lagged associations suggested that parental depressive symptoms were more likely to influence coparenting than the reverse. Moreover, maternal depressive symptoms were more likely to be linked to coparenting behaviors than were paternal depressive symptoms. These results confirm that parental—mostly maternal—depressive symptoms, even of mild intensity, may jeopardize the development of healthy family‐level relations, which previous research has shown to be crucial for child development. Aunque el efecto negativo de la depresión posparto en las conductas de crianza infantil se ha demostrado muy bien, aunque por separado, en el caso de las madres y de los padres, el efecto conjunto y respectivo del estado de ánimo de ambos padres en las conductas interactivas del grupo familiar, como el apoyo en la cocrianza y las conductas conflictivas entre los padres, aún no se han investigado. El objetivo de este estudio fue analizar la asociación entre los síntomas depresivos de los padres y las conductas de cocrianza en una muestra de bajo riesgo de familias con niños pequeños, estudiando la reciprocidad entre las variables así como las diferencias de género entre las madres y los padres con respecto a estos vínculos. A los 3 (T1), 9 (T2), y 18 meses después del parto (T3), evaluamos los síntomas depresivos de ambos padres con un cuestionario de autoinforme y observamos el apoyo en la cocrianza y el conflicto en las interacciones de la tríada madre‐padre‐niño. Los resultados revelaron que los síntomas depresivos maternos más altos en T1 estuvieron asociados con un menor apoyo en T1 y T2. El conflicto en T3 estuvo asociado con síntomas depresivos maternos más altos en T3 y, más sorprendentemente, con menos síntomas depresivos de las madres en T2 y de los padres en T3. Las asociaciones de las referencias cruzadas sugirieron que los síntomas depresivos de los padres tuvieron más predisposición a influir en la cocrianza que al revés. Además, los síntomas depresivos maternos tuvieron mayor predisposición a estar vinculados con conductas de cocrianza que los síntomas depresivos parternos. Estos resultados confirman que los síntomas depresivos de los padres, en su mayoría los maternos, incluso de intensidad leve, pueden poner en riesgo el desarrollo de las relaciones saludables a nivel de la familia, las cuales, de acuerdo con investigaciones previas, son fundamentales para el desarrollo del niño. 尽管产后抑郁症对为人父母行为的消极影响已经就父亲和母亲分别得到证实,父母双方情绪对家庭‐组合互动行为分别以及共同的影响(例如共同养育支持,父母间冲突行为)还没有被研究。该研究致力于在有婴儿家庭的低风险样本中考察家长抑郁症状和共同养育子女行为之间的关系,探索不同变量之间的互动关系,以及母亲和父亲之间性别差异对这些联系的影响。在产后3个月(T1), 9个月(T2), 和18个月(T3), 我们通过自我报告问卷形式评估了父母双方的抑郁症状,并观察了其共同养育支持和母亲‐父亲‐孩子三方冲突互动。结果显示在T1阶段母亲较高的抑郁症状与T1和T2阶段较低的支持相关。T3阶段的冲突与母亲在T3阶段较高的抑郁症状有关,并且令人吃惊的是,T3阶段的冲突还与母亲在T2阶段较低的抑郁症状和父亲在T3阶段较低的抑郁症状相关。这些交叉滞后关联显示家长抑郁症状更可能影响其共同养育行为。此外,母亲抑郁症状比父亲抑郁症状更有可能与共同养育行为相联系。这些结果证实家长(尤其是母亲)的抑郁症状,即使只是轻微的症状,也可能危及健康家庭关系的发展。而之前研究已经证明健康家庭关系对儿童发展的关键意义。