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The edge of chaos: A nonlinear view of psychoanalytic technique

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

The field of nonlinear dynamics (or chaos theory) provides ways to expand concepts of psychoanalytic process that have implications for the technique of psychoanalysis. This paper describes how concepts of “the edge of chaos,” emergence, attractors, and coupled oscillators can help shape analytic technique resulting in an approach to doing analysis which is at the same time freer and more firmly based in an enlarged understanding of the ways in which psychoanalysis works than some current recommendation about technique. Illustrations from a lengthy analysis of an analysand with obsessive‐compulsive disorder show this approach in action. Le bord du chaos : une vue non linéaire de la technique psychanalytique Le champ de la dynamique non linéaire (ou théorie du chaos) fournit des moyens permettant d’élargir les concepts du processus psychanalytique et leurs implications sur la technique psychanalytique. L'auteur de cet article décrit comment les concepts de « bord du chaos », d’émergence, d'attracteurs et d'oscillateurs couplés, peuvent contribuer à forger une technique analytique se traduisant par une approche de l'analyse à la fois plus libre et plus fermement ancré dans une compréhension élargie de la façon dont la psychanalyse opère que ne le sont certaines des recommandations actuelles concernant la technique. Des extraits d'une analyse au long cours d'un patient présentant des troubles obsessionnels compulsifs viendront illustrer ce type d'approche. Der Rand des Chaos: eine nicht‐lineare Sichtweise der psychoanalytischen Technik Das Feld der nicht‐linearen Dynamik (oder Chaos‐Theorie) hält Möglichkeiten bereit, Konzepte des psychoanalytischen Prozesses weiterzuentwickeln, die Implikationen für die Technik der Psychoanalyse besitzen. Dieser Beitrag beschreibt, dass Konzepte wie „Rand des Chaos“, Emergenz, Attraktoren und gekoppelte Oszillatoren zur Herausbildung einer analytischen Technik beitragen können, die es ermöglicht, die Analyse auf eine Weise zu praktizieren, die freier ist als die heutigen behandlungstechnischen Empfehlungen und gleichzeitig fester auf einem erweiterten Verständnis ihrer Wirkung gründet. Illustriert wird dieses Vorgehen anhand der langjährigen Analyse eines Patienten mit einer Zwangsstörung. Il bordo del caos: una prospettiva non lineare di tecnica psicoanalitica Nel campo delle dinamiche non lineari (o teoria del caos) si aprono possibilità di espandere le concezioni del processo analitico, che hanno notevoli implicazioni per la teoria della tecnica psicoanalitica. Questo lavoro descrive come i concetti di “bordo del caos”, emergenza, attrattori, e oscillatori accoppiati possano essere utili nel dare forma alla tecnica psicoanalitica, esitando in un approccio alla cura che è più libero e, al contempo, saldamente ancorato a una più ampia comprensione di come funziona la psicoanalisi, di quanto lo siano alcune tecniche attualmente proposte. Per illustrare questo approccio in vivo, si utilizzano alcuni passaggi della lunga analisi di un paziente con un disordine ossessivo‐compulsivo. El borde del caos: una visión no lineal de la técnica psicoanalítica El campo de la dinámica no lineal (de la teoría del caos) brinda posibilidades de expandir conceptos del proceso psicoanalítico que tienen implicancias técnicas. Este trabajo describe cómo los conceptos de “borde del caos”, emergencia, atractor y oscilador acoplado pueden ayudar a dar forma a la teoría analítica, dando lugar, así, a una manera de hacer psicoanálisis más libre y, a la vez, más sólidamente basada en una comprensión ampliada de las modalidades de funcionamiento del psicoanálisis que algunas de las recomendaciones técnicas actuales. Ejemplos tomados de un análisis prolongado de un paciente con un trastorno obsesivo‐compulsivo muestran este enfoque en acción.