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Why ‘spiritism’?

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

Some of the early representatives of psychoanalysis had a lifelong interest in certain ‘occult’ phenomena. Although several theories were born for the purpose of understanding the interest of Sigmund Freud, Carl Gustav Jung or Sándor Ferenczi in spiritualism and related phenomena, interpreters usually ignore the changing cultural meaning and significance of modern occult practices like spiritualism. The aim of the present essay is to outline the cultural and historical aspects of spiritualism and spiritism in Hungary, and thus to shed new light on the involvement of Ferenczi – and other Hungarian psychoanalysts like Géza Róheim, István Hollós, and Mihály Bálint – in spiritualism and spiritism. The connections between spiritualism and the Budapest School of Psychoanalysis will be discussed, highlighting the cultural and scientific significance of Hungarian spiritualism and spiritism in the evolution of psychoanalysis. Taking into account the relative lack of the scientific research in the field of spiritism in Hungary, it can be pointed out that Ferenczi undertook a pioneering role in Hungarian psychical research. Quelques uns des premiers psychanalystes s’étaient intéressés de longue date aux phénomènes « occultes ». On assista par la suite à la naissance de différentes théories visant à comprendre l'intérêt que Sigmund Freud, Carl Gustav Jung ou encore Sándor Ferenczi portaient au spiritualisme et autres phénomènes similaires. Cependant, leurs adeptes ne tinrent pas compte pour la plupart de l’évolution du sens culturel et de la signification des pratiques occultes modernes comme le spiritualisme. Dans cet article, l'auteure dresse un tableau des aspects culturels et historiques du spiritualisme et du spiritisme en Hongrie et éclaire d'un jour nouveau l'implication de Ferenczi – et d'autres psychanalystes hongrois, comme Géza Róheim, István Hollós et Mihály Bálint ‐ dans le spiritualisme et le spiritisme. Discutant des liens entre le spiritualisme et l’École psychanalytique de Budapest, elle met l'accent sur la rôle culturel et scientifique du spiritualisme et du spiritisme hongrois dans l’évolution de la psychanalyse. Alors qu'on observe une absence relative de la recherche scientifique dans le domaine du spiritualisme en Hongrie, le rôle de pionnier joué par Ferenczi dans l'investigation hongroise du psychisme mérite d’être souligné. Einige der frühen Vertreter der Psychoanalyse pflegten ein lebenslanges Interesse an bestimmten „okkulten“ Phänomenen. Zwar wurden verschiedene Theorien entwickelt, um das Interesse Sigmund Freuds, Carl Gustav Jungs oder Sándor Ferenczis am Spiritualismus und ähnlichen Phänomenen zu erklären, doch im Allgemeinen übersehen die Interpreten die sich wandelnde kulturelle Bedeutung und Signifikanz moderner okkulter Praktiken, zum Beispiel des Spiritualismus. Der vorliegende Essay versucht, die kulturellen und historischen Aspekte des Spiritualismus und Spiritismus in Ungarn darzulegen und auf diese Weise neues Licht auf die spiritualistischen und spiritistischen Neigungen Ferenczis – und anderer ungarischer Psychoanalytiker, etwa Géza Róheim, István Hollós und Michael Balint – zu werfen. Die Zusammenhänge zwischen dem ungarischen Spiritualismus und der Budapester Schule der Psychoanalyse werden diskutiert; besonders betont wird dabei der kulturelle und wissenschaftliche Stellenwert des ungarischen Spiritualismus und Spiritismus für die Entwicklung der Psychoanalyse. Unter Berücksichtigung des relativen Fehlens einer wissenschaftlichen Erforschung des Spiritualismus in Ungarn lässt sich zeigen, dass Ferenczi für die ungarische psychologische Forschung eine Pionierrolle spielte Alcuni dei padri fondatori della psicoanalisi nutrirono un duraturo interesse per certi fenomeni “occulti”. Nonostante si siano proposte diverse teorie per comprendere l'interesse di Sigmund Freud, Carl Gustav Jung o Sandor Ferenczi per lo spiritualismo e per i fenomeni ad esso correlati, gli interpreti di questi fenomeni solitamente ignorano il mutato valore e significato culturale delle pratiche occulte moderne, come lo spiritualismo. Con il presente saggio, mi propongo di delineare gli aspetti storici e culturali dello spiritualismo e dello spiritismo in Ungheria, al fine di poter gettare una nuova luce sul coinvolgimento di Ferenczi – e di altri psicoanalisti ungheresi quali Géza Roheim, Istvan Hollos e Mihaly Balint‐ in materia di spiritualismo e spiritismo. Si prenderà in esame il legame tra lo spiritualismo ungherese e la Scuola Psicoanalitica di Budapest, sottolineando il valore scientifico e culturale dello spiritualismo e dello spiritismo ungheresi nello sviluppo della psicoanalisi. Se si tiene conto della relativa paucità delle ricerche nel campo dello spiritualismo in Ungheria, risulta evidente quanto Ferenczi sia stato un vero pioniere nell'intraprendere la ricerca psichica in questo paese. Algunos de los primeros pensadores del psicoanálisis estuvieron interesados en ciertos fenómenos del “ocultismo” durante toda su vida. Aunque han surgido varias teorías para explicar el interés de Sigmund Freud, Carl Gustav Jung o Sándor Ferenczi en el espiritualismo y otros fenómenos relacionados con él, estas tienden a ignorar el sentido cultural y la importancia cambiantes de prácticas ocultas modernas como el espiritualismo. El objetivo de este ensayo es describir los aspectos culturales e históricos del espiritualismo y del espiritismo en Hungría y, así, arrojar nueva luz sobre el involucramiento de Ferenczi – y de otros psicoanalistas húngaros como Géza Róheim, István Hollós y Mihály Bálint – en estas prácticas. Se analizarán las conexiones entre el espiritualismo húngaro y la Escuela de Psicoanálisis de Budapest, destacando la importancia cultural y científica del espiritualismo y el espiritismo en la evolución del psicoanálisis en ese país. Teniendo en cuenta la relativa falta de investigación científica en el campo del espiritualismo en Hungría, puede señalarse que Ferenczi se convirtió en un pionero en ese campo.