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Beating phantasies: Mourned and unmourned

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

This paper intends to explore the organizing function and fate of sado‐masochistic phantasies in their fixed form, in the psychic life of patients who have suffered early traumas, due to environmental vicissitudes and maternal psychopathology. The theoretical starting point is provided by the Novicks’ research into transitory and permanent beating phantasies in adult and child patients, their onset and their psychic function, based on an examination of Freud's paper ‘A child is being beaten’. In this text Freud achieves an unprecedented syncretism, locating the phantasy at the intersection between the oedipal complex, which is a vertical structure organizing sexual and generational differences, and the fraternal dimension, which is horizontal and organizes the lateral relationship with that similar but different other who is the sibling. Reporting in some detail material from the analyses of two young women, whose clinical presentation and early traumas show some similarities, the author puts in the context of the analytic work the emerging of the sado‐masochistic phantasies, emphasizing their use and function in the transference‐countertransference interplay. The beating phantasies shore up a precarious sense of self, threatened with psychic depletion and death, in identification with the absent mother of early infancy. An overly close relationship with a sibling, experienced as a narcissistic double, compounds the clinical picture, to establish the triangle formed by the parent(s) and two children which features in the beating phantasy. Finally, the author explores the contribution of ameliorating factors, such as alternative identificatory figures, constitutional endowment and capacity for sublimation, to account for the different fate of the fixed beating phantasies. L'auteur de cet article se propose d'explorer la fonction psychique organisatrice des fantasmes sado‐masochistes, dans leur forme fixe et invariable, chez des patients qui ont subi des traumatismes précoces en raison des vicissitudes de l'environnement et de la psychopathologie maternelle. Sa réflexion théorique a pour point de départ le travail de recherche de Novick sur les fantasmes de fustigation transitoires ou permanents chez les patients enfants ou adultes, leur origine et leur fonction psychique, ainsi que le texte de Freud, « Un enfant est battu », dont le syncrétisme sans précédent permet de situer ces fantasmes à l'intersection entre le complexe œdipien et fraternel. L'auteur présente le matériel détaillé extrait de l'analyse de deux jeunes patientes dont la clinique et les traumas précoces partagent des traits communs; elle situe l’émergence des fantasmes sado‐masochistes dans le cadre du travail analytique et souligne leur utilisation et leur fonction dans les vicissitudes du transfert et du contre‐transfert. Les fantasmes de fustigation étayent un self très fragile, en proie à une menace d'appauvrissement et d'extinction psychiques marquée au sceau du complexe de la mère morte. L'auteur centre son attention sur le destin des fantasmes de fustigation durant la phase de terminaison de l'analyse et la façon dont ils contribuent à rendre l'analyse terminable ou interminable. Elle explore également le rôle joué par certains facteurs, vecteurs d'amélioration, tels que les figures identificatoires alternatives, les prédispositions et les capacités sublimatoires, afin de rendre compte du destin des fantasmes de fustigation qui, nonobstant leur invariabilité, peut différer. Qui plus est, la honte, un affect qui joue un rôle essentiel dans la constitution de la subjectivité, apparaît comme un moteur permettant d'activer l'investissement libidinal du savoir et du langage ou, au contraire, de provoquer le déni et l’évitement du regard de l'Autre, à considérer comme un facteur important dans la terminaison de l'analyse. Dieser Beitrag erforscht die psychische Organisationsfunktion, die sadomasochistische Phantasien in ihrer fixierten, unveränderlichen Form für Patienten erfüllen, die infolge äußerer Schicksale oder aufgrund einer mütterlichen Psychopathologie frühe Traumatisierungen erlitten haben. Als theoretischer Ausgangspunkt dient die Untersuchung vorübergehender und chronischer Schlagephantasien, ihres Auftauchens und ihrer psychischen Funktion, die J. und K. Novick bei erwachsenen Patienten und Kindern durchgeführt haben. Sie haben auch Freuds Beitrag „Ein Kind wird geschlagen” analysiert und festgestellt, dass der Text einen zuvor ungekannten Synkretismus zu erkennen gibt, indem er die Phantasie an der Schnittstelle des Ödipus‐ und des Vaterkomplexes verortet. Indem die Autorin des vorliegenden Beitrags detailliertes Material aus der Analyse zweier Frauen mit ähnlichem klinischen Bild und ähnlichen frühen Traumatisierungen vorstellt, rückt sie die auftauchenden sadomasochistischen Phantasien in den Kontext der analytischen Arbeit und betont ihre Verwendung und Funktion mit Blick auf die Schicksale von Übertragung und Gegenübertragung. Die Schlagephantasien stabilisieren ein sehr fragiles Selbst, dem im Bereich des Tote‐Mutter‐Komplexes innere Leere und psychischer Tod drohen. Die Aufmerksamkeit konzentriert sich auf das Schicksal der Schlagephantasien in der Beendigungsphase und ihren Beitrag zur Endlichkeit bzw. Unendlichkeit analytischer Behandlungen. Die Autorin untersucht, auf welche Weise mildernde Faktoren wie alternative Identifikationsfiguren, konstitutionelle Ausstattung und Sublimierungsfähigkeiten das Schicksal fixierter Schlagephantasien beeinflussen. Darüber hinaus wird die Scham als ein wesentlicher Affekt in der Konstituierung von Subjektivität sowie in ihrem Potenzial, eine libidinöse Besetzung von Wissen und Sprache zu aktivieren oder aber Verleugnung und Vermeidung des Blickes der Anderen auszulösen, als wichtiger Faktor der Beendbarkeit der Analyse erläutert. Questo articolo si propone di esaminare la funzione organizzatrice e il destino delle fantasie sado‐masochiste permanenti, nello psichismo di pazienti che sono stati esposti a traumi precoci, dovuti a vicende ambientali o alla psicopatologia della madre. Il lavoro prende spunto dalla ricerca dei Novick sulle fantasie di percosse transitorie e permanenti sia negli adulti che nei bambini, la loro comparsa e funzione psichica; ricerca, a sua volta, basata su una rilettura del testo freudiano “ Un bambino viene picchiato”. In questo testo Freud raggiunge un originale sincretismo, nella misura in cui colloca la fantasia di percosse nel punto di intersezione del complesso d'Edipo, quale struttura verticale organizzatrice delle differenze sessuali e generazionali, con la dimensione fraterna, che è orizzontale e organizza la relazione laterale con quell'altro simile, ma diverso, che è il fratello. L'autrice propone il resoconto dettagliato dell'analisi di due giovani donne, la cui presentazione clinica e vicende traumatiche precoci mostrano delle similarità, sottolineando la specificità del contesto analitico nel quale emergono le fantasie sado‐masochiste e, soprattutto, indicandone l'uso e la funzione nell'interazione transfero‐controtransferale. Le fantasie di percosse fungono da puntello a un sé precario, minacciato di impoverimento e finanche di morte psichica, a causa dell'identificazione con la madre assente. Una relazione di vicinanza eccessiva con il fratello, fantasmatizzato come doppio narcisistico, complica il quadro clinico, dando rappresentazione al triangolo formato dal genitore e dai due bambini, che compare nella fantasia di percosse. A conclusione, l'autrice esamina l'apporto di altri fattori significativi, quali la presenza di figure di riferimento con cui identificarsi, elementi costituzionali nonché capacità sublimatorie, per offrire delle ipotesi esplicative dei diversi destini delle fantasie di percosse. Este trabajo aspira a explorar la función organizadora de la psique y el destino de las fantasías sadomasoquistas permanentes en pacientes que sufrieron traumas tempranos debido a vicisitudes medioambientales o a la psicopatología materna. El punto de partida teórico es la investigación realizada por los Novick sobre las fantasías permanentes de golpes en niños y adultos, su aparición y su función psíquica. Dicha investigación, a su vez, se basa en una relectura del trabajo de Freud “Pegan a un niño” que observa que el texto logra un sincretismo inédito, ya que situa la fantasía en la intersección entre el complejo de Edipo y el fraterno. Luego de describir con cierto detalle el material clínico de los análisis de dos mujeres jóvenes, en los cuales la presentación clínica y los traumas sufridos tempranamente mostraban algunas similitudes, la autora sitúa la emergencia de fantasías sadomasoquistas en el contexto del trabajo analítico y enfatiza su uso y función en las vicisitudes de la transferencia y la contratransferencia. Las fantasías de golpes apuntalan un sí mismo muy precario, amenazado con el empobrecimiento y la muerte en el área del complejo de la madre muerta. Se centra la atención en el destino de las fantasías de golpes durante la fase de finalización y su papel en la evolución hacia un análisis terminable o interminable. La autora explora la contribución de factores atenuantes – como figuras identificatorias alternativas, elementos constitucionales y capacidades sublimatorias – para explicar las variaciones en la evolución de las fantasías recurrentes de golpes. Además, sostiene que la vergüenza, en cuanto afecto esencial en la constitución de la subjetividad (su capacidad de activar una investidura libidinal en el conocimiento y el lenguaje o, por el contrario, de incitar la negación y la evitación de la mirada del Otro), es un factor importante para determinar si el análisis es terminable.