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I play doh: The art of plasticine in the process of adolescent subjectivation

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

Pre‐adolescents' difficulty in portraying and communicating the internal turmoil to which puberty subjects them, both through the immaturity of their psychic functions and through the conflict between display and secrecy, presents a constant challenge to the analyst. A technical solution for making the process of subjectivation more pleasant may be found in modelling with Play Doh, a game/non‐game which is not age‐specific, an expressive form capable of evoking in the analytic field fantasies and representations that are otherwise only accessible with difficulty. This paper aims to present some reflections on the characteristic features of the Play Doh game in the session, with particular regard to work with patients between 10 and 14 years old who are in the midst of the process of adolescent subjectivation. The paper examines the clinical history of a young adopted boy who was able to develop the ability to dream his own experience and to portray internal experiences which had previously been unrepresentable. En raison des transformations pubertaires, de l'immaturité des fonctions psychiques et du conflit entre ostentation et secret, les pré‐adolescents ont du mal à représenter et à communiquer ces bouleversements intérieurs, ce qui place l'analyste devant un défi constant. Une solution technique qui rend le processus de subjectivation plus acceptable aux yeux des adolescents est à trouver du côté de la manipulation du play‐doh, une activité ludique qui est sans âge, une forme d'expression apte à convoquer dans le champ analytique les fantasmes et les représentations à peine accessibles autrement. Cet article vise à illustrer l'utilisation du play‐doh en tant qu'outil analytique dans le cadre du processus de subjectivation de patients adolescents qui ont entre dix et quatorze ans. L'auteur présente l'histoire clinique d'un garçon adopté qui, grâce à l'utilisation du play‐doh, a pu développer la capacité de rêver sa propre expérience et représenter des états intérieurs demeurés jusque‐là sans représentation. Aufgrund pubertärer Veränderungen und infolge sowohl der unreifen psychischen Funktionen als auch des Konflikts zwischen Zurschaustellung und Heimlichtuerei fällt es Präadoleszenten schwer, ihren inneren Aufruhr zu repräsentieren und zu kommunizieren. Den Analytiker konfrontiert dies mit einer ständigen Herausforderung. Eine technische Lösung, die den Prozess der Subjektwerdung für Präadoleszente greifbarer macht, ist die Bearbeitung von Knetmasse, ein Spiel für jedes Alter und eine Ausdrucksmethode, die Phantasien und Repräsentationen im analytischen Feld auftauchen lässt, die auf andere Weise kaum zugänglich sind. Das Ziel dieses Beitrags besteht darin, das Arbeiten mit Knetmasse als analytisches Instrument im Kontext des adoleszenten Prozesses der Subjektwerdung zu illustrieren. Im Mittelpunkt stehen dabei Patienten im Alter zwischen zehn und vierzehn Jahren. Der Beitrag untersucht die klinische Geschichte eines adoptierten Jungen, der mit Hilfe der Knetmasse die Fähigkeit entwickeln konnte, sein eigenes Erleben zu träumen und innere Zustände darzustellen, die er zuvor nicht hatte repräsentieren können. Le trasformazioni puberali, sia a causa dell'immaturità delle funzioni psichiche, sia per il conflitto tra ostentazione e segretezza, fanno sì che il pre‐adolecente abbia difficoltà a rappresentare e comunicare i propri turbamenti interiori, la qual cosa costituisce una sfida costante per l'analista. Una soluzione tecnica che rende il lavoro della soggettivazione più accettabile per il pre‐adolescente, è la manipolazione del pongo, un gioco senza età e anche una forma espressiva in grado di sollecitare nel campo analitico fantasie e rappresentazioni che sarebbero, altrimenti, inaccessibili. Questo articolo si propone di mostrare come l'uso del pongo possa costituire uno strumento analitico nel contesto del processo di soggettivazione adolescenziale, concentrandosi sui pazienti nella fascia di età compresa tra i dieci e i quattordici anni. L'articolo prende in esame la storia clinica di un bambino adottato che, grazie al pongo, è riuscito a sviluppare la capacità di sognare la propria esperienza e di rappresentare stati della mente che, fino a quel momento, erano stati irrappresentabili. Debido a las transformaciones puberales y, asimismo, tanto a la inmadurez de las funciones psíquicas como al conflicto entre ostentación y secreto, los preadolescentes tienen dificultades para representar y comunicar sus estados de agitación interna, que presentan un desafío constante para el analista. Una solución técnica que hace que el proceso de subjetivación sea más aceptable para los preadolescentes es la utilización de plastilina (un juego atractivo para todas las edades), que representa una modalidad de expresión capaz de conjurar fantasías y representaciones en el campo analítico que apenas serían accesibles de otra manera. El objetivo de este trabajo es ilustrar el uso de masilla como herramienta analítica en el contexto del proceso de subjetivación adolescente, con énfasis en pacientes que tienen de diez a catorce años. Se examina la historia clínica de un niño adoptado que, gracias al juego con este material, pudo desarrollar la capacidad de soñar su propia experiencia y representar estados internos que hasta ese momento habían carecido de representación.