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Unconscious fantasy (or phantasy) as clinical concept

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

A clinical phenomenology of the concept ‘unconscious fantasy’ attempts to describe it from a ‘bottom‐up’ perspective, that is, from the immediate experience of the analyst working in session. Articles of psychoanalytic authors from different persuasions are reviewed, which taken as a whole would shed some light on how the concept of unconscious fantasy takes shape in the analyst's mind during the session with the patient. A clinical phenomenology in three steps is described. Each step is illustrated by clinical material. Current controversies around the concept of unconscious fantasy (or phantasy) are still trapped in the discussion about if and how they are really unconscious. The strategy to describe from a ‘bottom‐up’ perspective the process of how the analyst's mind embraces the idea that an emerging phenomenon in the relationship with the patient can be defined as ‘unconscious fantasy’, allows us to elude the question as to whether or not we believe that unconscious fantasies exist at all, since we are neither required to assert or deny such a prior existence in order to describe the process of elaboration which, in the end, does formulate a fantasy as fantasy. En s'appuyant sur une clinique phénoménologique du concept de « fantasme inconscient », l'auteur de cet article s'attache à décrire cette notion selon une perspective « bottom‐up », celle de l'expérience immédiate de l'analyste en séance. Après avoir passé en revue un grand nombre d'articles dont les auteurs appartiennent à différentes écoles de pensée, il fait observer que la prise en considération de l'ensemble de ces écrits comme un tout, permettrait d'éclairer la façon dont le concept de fantasme inconscient prend forme dans l'esprit de l'analyste en séance avec son patient. Il distingue trois phases sur le plan de la clinique phénoménologique. Chaque phase est illustrée par du matériel clinique. Les controverses actuelles autour du concept de fantasme (phantasme) inconscient s'enlisent une fois de plus dans des arguties où il s'agit de déterminer dans quelle mesure ces fantasmes sont ou non réellement inconscients. L'approche consistant à décrire, selon une perspective bottom‐up, comment le psychisme de l'analyste épouse l'idée que l'émergence d'un phénomène dans la relation avec le patient peut être définie en termes de « fantasme inconscient », nous permet d'éluder la question de savoir si nous croyons ou pas en l'existence des fantasmes inconscients, dans la mesure où nous ne sommes plus tenus d'affirmer ni de dénier une telle existence a priori pour dépeindre ce processus d'élaboration qui, en fin de compte, aboutit à la formulation : un fantasme est un fantasme. Eine klinische Phänomenologie des Konzepts „unbewusste Fantasie“ beschreibt diese unter einem „Bottom‐up“‐Blickwinkel, das heißt, ausgehend von der unmittelbaren Erfahrung des in der Sitzung arbeitenden Analytikers. Vorgestellt werden Artikel mehrerer psychoanalytischer Autoren unterschiedlicher theoretischer Provenienz, die Licht auf den Prozess werfen, in dem das Konzept der unbewussten Phantasie im Denken des Analytikers, der in der Sitzung mit dem Patienten arbeitet, Gestalt annimmt. Beschrieben wird eine klinische Phänomenologie, die drei Schritte umfasst, welche jeweils anhand von klinischem Material illustriert werden. Bislang scheitern Kontroversen über das Konzept der unbewussten Fantasie nach wie vor an der Frage, ob und in welcher Weise unbewusste Fantasien unbewusst sind. Die Strategie, den Prozess, in dem der Analytiker die Idee entwickelt, dass ein in der Beziehung auftauchendes Phänomen als eine „unbewusste Fantasie“ des Patienten definiert werden kann, aus der „Bottom‐up“‐Perspektive zu beschreiben, ermöglicht es uns, die Frage nach der Existenz unbewusster Fantasien zu umgehen, denn um den Elaborationsprozess zu beschreiben, der eine Fantasie am Ende als Fantasie formuliert, müssen wir eine solche vorgängige Existenz weder bestätigen noch widerlegen. La fenomenologia clinica del concetto di ‘fantasia inconscia’ si propone di descriverla da una prospettiva che parte ‘dal basso’, cioè dall'esperienza diretta dell'analista al lavoro in seduta. Si prendono in esame articoli di autori di diversi orientamenti teorici che, nell'insieme, possano gettare luce sul modo in cui il concetto di fantasia inconscia prende forma nella mente dell'analista nel corso della seduta con il paziente. Viene quindi descritta una fenomenologia clinical che procede in tre stadi, ognuno dei quali viene illustrato da materiale clinico. Le attuali controversie sul concetto di fantasia inconscia sono ancora impegnate a discutere se e come queste fantasie siano veramente inconsce. Adottando la strategia di descrivere in una prospettiva ‘dal basso’ il processo attraverso il quale la mente dell'analista accoglie l'idea che un fenomeno che emerge nella relazione con il paziente può essere definito ‘fantasia inconscia’, possiamo eludere la questione del doverci pronunciare in merito all'esistenza delle fantasie inconsce, dal momento che non ci viene richiesto di asserirne o negarne a priori l'sistenza al fine di poter descrivere il processo di elaborazione che, in ultima analisi, rappresenta la formulazione della fantasia in quanto fantasia. Una fenomenología clínica del concepto “fantasía inconsciente” intenta describirlo desde una perspectiva de abajo hacia arriba, es decir, desde la experiencia inmediata del analista que trabaja en la sesión. Se reseñan artículos de autores psicoanalíticos de diferentes tendencias que, tomados como un todo, podrían echar luz sobre cómo el concepto de fantasía inconsciente toma forma en la mente del analista durante la sesión con el paciente. Se describe una fenomenología clínica en tres pasos, ilustrados cada uno con material clínico. Las actuales controversias en torno al concepto de fantasía inconsciente (o phantasía) siguen entrampadas en la discusión sobre si son realmente inconscientes y de qué manera lo son. La estrategia de describir el proceso de cómo la mente del analista acoge la idea de que un fenómeno emergente en la relación con el paciente puede ser definido como “fantasía inconsciente” desde una perspectiva de abajo hacia arriba nos permite eludir la cuestión respecto a si creemos o no creemos que existen las fantasías inconscientes, puesto que no nos exige afirmar o negar tal existencia previa a fin de describir el proceso de elaboración que, al final, sí plantea una fantasía como fantasía.