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On becoming a child: Reverie in the psychotherapy of children

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

My aim in this paper is to examine the role of reverie in facilitating the development of the child‐subject, that is, the child's continuous motion towards subjectivity. I begin by briefly reviewing the concept of reverie and proceed with an examination of elements I believe are fundamental and common to both reverie and child psychotherapy, that is, primary thought processes and primitive impulses. I then describe and demonstrate the atmosphere created by these elements using three examples from the psychotherapy of 8 year‐old Jonathan. Next, I discuss an intersubjective parallel of Bion's reverie and a developmentally oriented version of Ogden's reverie, focusing on its relation to processes of destruction and recognition. I argue that reverie provides the recognition of the child's struggle for his own birth and growth as a subject, that is, of his child‐subject. Finally, I refer to the presence of reverie from the primary preoccupation of mother and father till the child's reverie of himself, his day‐dreaming. Dans cet article, l'auteur étudie comment la reverie permet de stimuler le développement de l'enfant‐sujet, c'est‐à‐dire le mouvement continu de l'enfant vers la subjectivité. L'auteur commence par examiner brièvement le concept de reverie ainsi que les éléments fondamentaux que l'on retrouve à la fois dans la reverie et la psychothérapie d'enfants – les processus de pensée primitifs et les impulsions primitives. Il décrit et met en évidence ensuite l'atmosphère créée par ces éléments en s'appuyant sur trois exemples extraits de la psychothérapie de Jonathan, un enfant de huit ans. Puis, il met en parallèle, du point de vue de l'intersubjectivité, la notion de reverie de Bion et la version élaborée par Ogden dans une perspective axée sur le développement, en soulignant au passage la relation entre la reverie et les processus de destruction et de reconnaissance. L'auteur soutient que la reverie nourrit la reconnaissance de la lutte menée par l'enfant pour l'affirmation de sa naissance et de son développement en tant que sujet, un enfant‐sujet. Pour conclure, l'auteur retrace le mouvement de la reverie à partir de la préoccupation primaire de la mère et du père jusqu'à la reverie de l'enfant qui, sous une forme réflexive, devient rêverie. In diesem Beitrag möchte ich untersuchen, wie die Reverie die Entwicklung des Kind‐Subjekts, d.h. die ständige Bewegung des Kindes in Richtung Subjektivität, beeinflusst. Ich erläutere zunächst das Konzept der Reverie und untersuche im Anschluss daran bestimmte Elemente, die sowohl der Reverie als auch der Kinderpsychotherapie zugrunde liegen, nämlich primärprozesshafte Denkvorgänge und primitive Impulse. Sodann beschreibe und erläutere ich die durch diese Elemente erzeugte Atmosphäre und illustriere sie anhand dreier Beispiele aus der Psychotherapie des 8‐jährigen Jonathans. Daran anschließend diskutiere ich eine intersubjektive Parallele zwischen Bions Reverie und einer entwicklungspsychologisch orientierten Version von Ogdens Reverie, wobei ich mich auf die Beziehung zwischen der Reverie einerseits und Prozessen der Zerstörung und Anerkennung andererseits konzentriere. Ich vertrete die These, dass das Ringen des Kindes um seine eigene Geburt und Entwicklung als Subjekt, d.h. sein Ringen um sein Kind‐Subjekt, in der Reverie Anerkennung findet. Abschließend erläutere ich, wie sich die Reverie, beginnend mit der primären Mütterlichkeit/Väterlichkeit, hin zur Reverie des Kindes über sich selbst, d.h. zu seinem Tagträumen, entwickelt. In questo articolo mi propongo di esaminare il ruolo della reverie nel facilitare lo sviluppo del soggetto‐bambino, ossia il movimento evolutivo continuativo del bambino verso la soggettivazione. Inizio con una breve rassegna della letteratura sul concetto di reverie, per poi proseguire con un'analisi di quelli che sono, a mio avviso, gli elementi fondamentali comuni sia alla reverie che alla terapia dell'età evolutiva, cioè i processi primari e gli impulsi primitivi. Continuo, quindi, con la descrizione e l'illustrazione dell'atmosfera creata da questi elementi, utilizzando tre esemplificazioni cliniche tratte dalla psicoterapia di un bambino di otto anni, di nome Jonathan. Cerco quindi di stabilire un parallelismo intersoggettivo tra la reverie di Bion e la reverie di Ogden, di cui propongo una versione evolutiva, mettendone a fuoco la relazione con i processi di distruttività e di riconoscimento. Sostengo che la reverie aiuta il bambino a sentirsi riconosciuto nella lotta per la propria nascita e crescita come soggetto, cioè per la sua soggettività di bambino. Faccio infine riferimento alla reverie presente nelle funzioni genitoriali, dalla preoccupazione materna primaria, a quella del padre, fino a quando il bambino non abbia sviluppato la sua capacità di reverie e di sognare a occhi aperti. El propósito de este artículo es analizar el rol del reverie en la facilitación del desarrollo del niño como sujeto o sujeto‐niño, es decir el movimiento continuo del niño hacia la subjetividad. Se empieza con una breve revisión del concepto de reverie, y se prosigue con el análisis de los elementos que se consideran fundamentales y comunes tanto al reverie como a la psicoterapia de niños, es decir, los procesos de pensamiento primarios y los impulsos primitivos. Luego, se describe y muestra la atmósfera creada por dichos elementos, mediante tres ejemplos de la psicoterapia de Jonathan, un niño de ocho años. Posteriormente, se discute un paralelo intersubjetivo del reverie de Bion y la versión evolutiva del reverie de Ogden, centrándose en su relación con los procesos de destrucción y reconocimiento. Se sostiene que el reverie proporciona el reconocimiento del esfuerzo del niño por su propio nacimiento y crecimiento como sujeto, es decir, su sujeto‐niño. Por último, se trata la presencia del reverie desde la preocupación primaria de la madre y el padre hasta el reverie del niño sobre sí mismo, sus sueños diurnos.