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Revisiting the crisis in Freud's libido theory and Abraham's concept of the oral‐sadistic phase as a way out of it

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

The now available unabridged correspondence between Freud and Abraham leads to a re‐evaluation of the significance of Abraham's work. The author proposes the thesis that clinical observations by Karl Abraham of the ambivalence of object relations and the destructive‐sadistic aspects of orality have an important influence on the advancement of psychoanalytical theory. The phantasy problem of the Wolf Man and the question of the pathogenic relevance of early actual, or merely imagined traumata led Freud to doubt the validity of his theory. He attempted repeatedly to solve this problem using libido theory, but failed because of his problematic conception of oral erotics. The pathogenic effect of presymbolic traumatizations cannot be demonstrated scientifically because of the still underdeveloped brain in the early stage of the child's development. Consequently, the important empirical evidence of a scientific neurosis theory could not be provided. A revision of the theory of the instincts thus became necessary. With Abraham's clinical contributions and other pathologic evidence, Freud was, with some reservation, forced to modify his idea of oral erotics by ascribing to it a status of a merely constructed and fictive phase of oral organization. A solution was eventually facilitated via recognition of non‐erotic aggression and destruction, thereby opening libido theory to fundamental revisions. Driven by the desire to develop a scientific theory, Freud initially had, in his first theory of the instincts, assumed a strongly causal‐deterministic view on Psychic Function. His third revision of theory of the instincts, Beyond the Pleasure Principle including the death instinct hypothesis, considered the hermeneutic aspect of psychoanalytic theory, which had previously existed only implicitly in his theory. Further development of the death instinct hypothesis by Melanie Klein and her successors abandoned quantitative‐economic and causal‐deterministic principles, and instead focused on the practical utility of the psychoanalytic theory. La version intégrale de la correspondance entre Freud et Abraham dont nous disposons aujourd'hui permet de réexaminer la portée du travail d'Abraham. Dans cet article, l'auteur soutient l'hypothèse que les observations cliniques d'Abraham sur l'ambivalence des relations d'objet et les aspects destructeurs sadiques de l'oralité ont exercé une influence considérable sur le développement de la théorie psychanalytique. La question du fantasme dans le cas de l'Homme aux loups, comme celle de l'effet pathogène des traumatismes précoces, réels ou purement imaginaires, conduisirent Freud à mettre en doute la validité de sa théorie. Il tenta à plusieurs reprises de résoudre ce problème en recourant à la théorie de la libido, mais il échoua dans ses tentatives en raison du concept problématique relatif à l'érotisme oral. L'effet pathogène des traumatismes pré‐symboliques ne peut être démontré scientifiquement en raison de l'immaturité du cerveau au stade précoce du développement de l'enfant. Par conséquent, il était impossible de fournir une preuve empirique qui pût étayer une théorie scientifique de la névrose. Il fallut donc procéder à une révision de la théorie des pulsions. A partir des apports cliniques d'Abraham et autres faisceaux de preuves dans le domaine de la pathologie, Freud se vit obligé, non sans quelques réserves, de modifier sa conception de l'érotisme oral en assignant à ce dernier le statut d'une phase de construction purement fictive de l'organisation orale. La reconnaissance d'une agressivité et d'une destruction de nature non érotique facilita la voie d'une résolution et ouvrit la théorie de la libido à des révisions fondamentales. Mû par le désir de développer une théorie scientifique, dans sa première théorie des pulsions, Freud avait initialement soutenu une position causale et déterministe ferme quant à la Fonction Psychique. « Au‐delà du principe de plaisir » avec l'hypothèse de la pulsion de mort, sa troisième révision de la théorie des pulsions, amena Freud à considérer l'aspect herméneutique de la théorie psychanalytique qui, jusque‐là, n'avait existé qu'implicitement. Le développement ultérieur de l'hypothèse de la pulsion de mort par Melanie Klein et ses successeurs se traduisit par l'abandon des principes quantitatifs‐économiques et causaux‐déterministes et la mise en avant d'une conception pratique et utilitaire de la théorie psychanalytique. Die mittlerweile verfügbare vollständige Ausgabe der Freud‐Abraham‐Korrespondenz führt zu einer Neubewertung der Bedeutsamkeit von Abrahams Arbeit. Der Autor vertritt die These, dass Karl Abrahams klinische Beobachtungen bzgl. der Ambivalenz von Objektbeziehungen und der destruktiv‐sadistischen Aspekte der Oralität die Weiterentwicklung der psychoanalytischen Theorie maßgeblich beeinflusst haben. Das Phantasieproblem des „Wolfsmannes” und die Frage der pathogenen Relevanz früher realer bzw. lediglich phantasierter Traumata ließen Freud an der Stichhaltigkeit seiner Theorie zweifeln. Er versuchte wiederholt, dieses Problem mit Hilfe seiner Libidotheorie zu lösen, scheiterte aber aufgrund seiner problematischen Konzeptualisierung der Oralerotik. Die pathogene Wirkung präsymbolischer Traumatisierungen lässt sich aufgrund der in der frühen Entwicklung des Kindes noch nicht abgeschlossenen Hirnentwicklung nicht wissenschaftlich beweisen. Infolgedessen war der so wichtige empirische Nachweis einer wissenschaftlichen Neurosentheorie nicht möglich. Somit wurde eine Revision der Triebtheorie notwendig. In Anbetracht von Abrahams klinischen Beiträgen und weiteren pathologischen Materials sah sich Freud, wenn auch unter Vorbehalt, gezwungen, seine Überlegungen zur Oralerotik zu modifizieren und ihr den Status einer lediglich konstruierten, fiktiven Phase der oralen Organisation zuzuschreiben. Einer Lösung kam er schließlich mit der Anerkennung einer nicht‐erotischen Aggression und Destruktion näher, die grundlegende Revisionen der Libidotheorie mit sich brachte. Sein Wunsch, eine wissenschaftliche Theorie zu entwickeln, hatte Freud ursprünglich, in seiner ersten Triebtheorie, zu einer stark kausal‐deterministischen Sicht des psychischen Funktionierens bewogen. Seine dritte Revision der Triebtheorie, die er in Jenseits des Lustprinzips vornahm, und die damit einhergehende Aufstellung der Todestrieb‐Hypothese trug dem hermeneutischen Aspekt der psychoanalytischen Theorie, der zuvor lediglich implizit in seiner Theorie angelegt war, Rechnung. Melanie Klein und ihre Schüler verwarfen in ihren Weiterentwicklungen der Todestrieb‐Hypothese die quantitativ‐ökonomischen und kausal‐deterministischen Prinzipien und konzentrierten sich stattdessen auf die praktische Anwendbarkeit der psychoanalytischen Theorie. Il carteggio integrale tra Freud e Abraham, ora disponibile, porta a una rivalutazione del lavoro di Abraham. L'autore avanza la tesi secondo la quale le osservazioni cliniche di Karl Abraham sull'ambivalenza delle relazioni d'oggetto e sugli aspetti sadici e distruttivi dell'oralità hanno avuto un'influenza significativa sugli sviluppi della teoria psicoanalitica. Il problema della fantasia inconscia dell'Uomo dei Lupi e quello della rilevanza patogena dei traumi reali, o semplicemente immaginati, portò Freud a dubitare della validità della sua teoria. Freud cercò ripetutamente di risolvere il problema, sempre utilizzando la teoria libidica, ma i suoi tentativi fallirono a causa della sua problematica concezione dell'erotismo orale. L'effetto patogeno dei traumatismi presimbolici non poteva essere dimostrato scientificamente, non essendo il cervello dei bambini ancora sufficientemente sviluppato nelle fasi evolutive precoci. Di conseguenza non fu possibile fornire le prove empiriche di una teoria scientifica della nevrosi e una revisione della teoria pulsionale divenne pertanto necessaria. Con il contributo clinico di Abraham e altre indicazioni psicopatologiche, sebbene con qualche riserva, Freud fu costretto a modificare il suo concetto di erotismo orale, finendo per attribuirgli lo statuto di una fase meramente costruita e fittizia dell'organizzazione orale. Ciò che rese possibile giungere infine a una soluzione, fu il riconoscimento dell'aggressività e della distruttività non erotica, che esitò in una apertura della teoria libidica a una sostanziale revisione. Mosso dal desiderio di sviluppare una teoria scientifica, inizialmente Freud, nella prima teoria delle pulsioni, aveva assunto una prospettiva fortemente causale e deterministica del funzionamento psichico. La terza revisione della teoria delle pulsioni, Al di là del Principio di Piacere, con l'inclusione dell'ipotesi della pulsione di morte, dava spazio all'aspetto ermeneutico della teoria psicoanalitica che precedentemente esisteva solo implicitamente nella sua teoria. Gli ulteriori sviluppi dell'ipotesi della pulsione di morte da parte di Melanie Klein e dei suoi successori abbandonarono i principi economico‐quantitativi e causali e deterministici, concentrandosi, invece, sull'utilità pratica della teoria psicoanalitica. La correspondencia completa entre Freud y Karl Abraham lleva a una reevaluación de la importancia de la obra de este último. La tesis del autor es que las observaciones clínicas de Abraham sobre la ambivalencia de las relaciones de objeto y los aspectos sádico‐destructivos de la oralidad han influido significativamente los avances de la teoría psicoanalítica. El problema de la fantasía del Hombre de los Lobos y la cuestión de la relevancia patogénica de los traumas tempranos – reales o, incluso, imaginados – llevó a Freud a dudar de la validez de sus ideas. Este intentó repetidamente resolver el problema utilizando la teoría de la libido, pero fracasó debido a su concepción problemática de la erótica oral. El efecto patogénico de los traumas pre‐simbólicos no puede demostrarse científicamente debido a que, en el estadio temprano del desarrollo infantil, el cerebro todavía no ha terminado de desarrollarse. En consecuencia, no fue posible brindar evidencia empírica contundente para una teoría científica de la neurosis. Se hizo necesario, entonces, revisar la teoría de la pulsión. Gracias a los aportes clínicos de Abraham y a otras pruebas provenientes de la patología, Freud se vio obligado, con ciertas reservas, a modificar su idea de la erótica oral. Pasó entonces a considerar esta última como una fase meramente ficticia de la organización oral. Finalmente, surgió una solución a través del reconocimiento de la agresión y destrucción no eróticas, lo cual le permitió revisar profundamente la teoría de la libido. Impulsado por el deseo de elaborar una teoría científica, en su primera teoría de la pulsión Freud había adoptado una postura causal‐determinista tajante en lo que se refiere a la función psíquica. Su tercera revisión de esta teoría, que lo llevó a incorporar la pulsión de muerte en Más allá del principio del placer, incorporó el aspecto hermenéutico de la teoría psicoanalítica, que hasta entonces solo se hallaba implícito. El desarrollo posterior de la hipótesis de la pulsión de muerte por parte de Melanie Klein y sus sucesores abandonó los principios cuantitativo‐económico y causal‐determinista y, en cambio, se centró en la utilidad práctica de la teoría psicoanalítica.