Historically, Latin American social development has been diverse and heterogeneous. It depends on the use of natural resources (with greater or less added value and productive diversity), the influence of social movements, the role of political parties, the level of education, and the prevailing culture. Inequality and social exclusion are still prevalent in most Latin American countries. Poverty and environmental deterioration tend to be correlated. Therefore strategies for mitigation of and adaptation to climate change must consider measures for overcoming poverty and reducing inequality.

El desarrollo social en América Latina es históricamente muy diverso y heterogéneo. Depende del uso de los recursos naturales — con mayor o menor valor agregado y diversidad productiva —, de la influencia de los movimientos sociales, del papel de los partidos políticos, del nivel educacional alcanzado y del tipo de cultura imperante en las diferentes sociedades. Aún persiste la desigualdad y altos índices de exclusión social en la mayoría de los países latinoamericanos. Pobreza y deterioro del medio ambiente suelen correlacionarse. Los pobres por lo general viven en territorios degradados y vulnerables. Las estrategias de mitigación y adaptación al cambio climático deben, en consecuencia, contemplar medidas de superación de la pobreza y disminución de los niveles de desigualdad social y ambiental.