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“We Are All Carrying Someone Else's Child!”: Relatedness and Relationships in Third‐Party Reproduction

American Anthropologist / The American Anthropologist

Published online on

Abstract

In this article, I explore surrogates’ rich, diverse, and collective negotiations of relatedness and relationships on the largest U.S. surrogacy support website. Surrogates reconfigure existing kinship understandings and maintain that intent and love are firmer bases of parenthood than biogenetic connection. Increasing use of donor gametes contributes to the emphasis on desire to be parents. In gestational surrogacy, genetic relatedness between the child and the intended parents strengthens claim to parenthood but lack thereof does not call parenthood into question. Traditional surrogates’ biogenetic connection to the child they carry is never considered to be grounds for claims to motherhood. Surrogates and intended parents “do kinship” and consider the actions of kinship more consequential that its biological facts. In their accounts, desire for children is “natural” and the choice to raise them is understood as morally positive. Genetic facts, however, are understood as morally neutral. Surrogates and intended parents contend that surrogate babies belong to the parents who want them. Surrogates’ emphasis on chosen solidarity works to diminish the importance of genetic relatedness and helps them uphold the traditional boundaries of their own nuclear family and that of the intended parents. [kinship, assisted reproduction, U.S. surrogacy, family] En este artículo exploro las negociaciones substanciales, diversas y colectivas de relaciones y relacionalidad de madres substitutas en la página web más grande de los Estados Unidos en apoyo a la subrogación. Madres substitutas reconfiguran entendimientos existentes de parentesco y afirman que la intención y el amor son bases más firmes para la crianza de los hijos que la conexión biogenética. Un uso creciente de gametos de donantes contribuye al énfasis en el deseo de ser padres. En el caso de subrogación gestacional, la relacionalidad genética entre el hijo y los padres intencionales fortalece la aserción de ser padres pero su falta no la pone en duda. La conexión biogenética de madres substitutas tradicionales al hijo que llevan nunca se considera una base para reclamaciones de maternidad. Madres substitutas y padres intencionales “crean parentesco” y consideran las acciones de parentesco más significativas que los hechos biológicos. En sus narrativas, el deseo de tener hijos es “natural” y la elección de criarlos es entendida como moralmente positiva. Factores genéticos, sin embargo, son entendidos como moralmente neutrales. Madres substitutas y padres intencionales afirman que los bebés de madres substitutas pertenecen a los padres que los desean. El énfasis de las madres substitutas en una solidaridad elegida dirige todos sus esfuerzos a disminuir la importancia de la relacionalidad genética y les ayuda a sostener los límites tradicionales de su propia familia nuclear y la de los padres intencionales. [parentesco, reproducción asistida, subrogación en los Estados Unidos, familia]