Anthropological focus on public sphere debates can have the unintended consequence of reaffirming ideological oppositions (‘secularism versus Islam’) while ignoring other processes of difference production. In this article, I examine how French school employees build a logic of cultural otherness in an arena of uncertain social reproduction. Contrary to analyses of the French public sphere that emphasize the ideology of secular universalism, I argue that this dominant ideology has little purchase in the thick of social relations in a peripheral school. Faced with neoliberal transformations and diminishing resources, teachers draw instead on diverse discourses that have the effect of producing cultural difference. Through this process, immigrant‐origin students are presented as incommensurable with Frenchness, and Frenchness becomes rooted in family structure and territory. This case illustrates how state actors confront the contradictions that inhabit universal citizenship and reconfigure the project of Republican schooling. « Tous filles et fils de la République » ? La fabrique de la différence dans le système éducatif français Résumé L'attention anthropologique portée aux débats dans la sphère publique peut avoir la conséquence inopinée de réaffirmer des oppositions idéologiques (« laïcité contre islam ») tout en méconnaissant d'autres processus de production de différences. L'auteure examine ici la manière dont le personnel des écoles françaises crée une logique d'altérité culturelle dans un contexte de reproduction sociale incertaine. À contre‐courant des analyses de la vie publique française qui insistent sur une idéologie d'universalisme laïc, elle affirme que cette idéologie dominante a peu de prise sur les relations sociales au sein d'une école périurbaine. Face aux transformations néolibérales et au rétrécissement des budgets, les enseignants tirent parti de discours divers, produisant de ce fait des différences culturelles. Dans ce processus, les élèves d'origine immigrée sont présentés comme sans commune mesure avec une « francité » qui s'enracine dans l'histoire familiale et le territoire. Ce cas illustre la manière dont les acteurs de l’État affrontent les contradictions inhérentes à la citoyenneté universelle et reconfigurent le projet de l’école républicaine.