Soil fumigants have been critical to the California strawberry industry's success, but they are also highly toxic to farmworkers and nearby residents. This article traces recent regulatory debates over restrictions on their use which were cast as a contest of lives and livelihoods: activists emphasized the danger of the chemicals while industry emphasized their necessity. Activists’ claims were typical of environmental justice battles that focus on disproportionate toxic exposure to marginalized populations, but I problematize that they downplayed industry concern with farmworker jobs. Drawing on Marx, Foucault and recent literature on surplus populations and disposability, I suggest that the analytical separation of lives and livelihoods is complicit in the making of disposable workers such as California farmworkers. Strategically, upholding the separation was a missed opportunity to leverage the strawberry industry's new‐found concern with farmworker employment and push for measures that protect current and future farmworker health. Fumigantes de la tierra han sido críticos para el éxito de la industria de la fresa de California, pero también son altamente tóxicos para los trabajadores agrícolas y los residentes cercanos. Este artículo describe los recientes debates reglamentarios sobre restricciones en su uso, que fueron emitidos como un concurso de vidas y medios de vida: activistas hicieron hincapié en el peligro de los productos químicos, mientras que la industria hizo hincapié en su necesidad. Demandas de los activistas eran típicas de las batallas de justicia ambiental que se centran en la exposición tóxica desproporcionada a las poblaciones marginadas, pero problematizo que despiden la preocupación de la industria con puestos de trabajo de los trabajadores agrícolas. Sobre la base de Marx, Foucault y literatura reciente sobre las poblaciones excedentes y disponibilidad de acceso, yo sugiero que la separación analítica de la vida y el sustento es cómplice en la fabricación de los trabajadores desechables, tales como los trabajadores agrícolas de California. Estratégicamente, la defensa de la separación fue una oportunidad perdida para aprovechar la recién descubierta preocupación de la industria de la fresa con el empleo de los trabajadores agrícolas y impulsó medidas que protejan la salud de los trabajadores agrícolas actuales y futuras.