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Under the Law of God: mimesis and mimetic discipleship among Jewish‐affinity Christians

Journal of the Royal Anthropological Institute

Published online on

Abstract

Messianic Judaism, a network of congregations that incorporate Jewish ritual into evangelical worship, is one branch of a fast‐growing trend among Christians globally towards ‘Jewish affinity’. Drawing on a multi‐site comparison in North America, this article examines one of Messianic Judaism's most significant internal debates: should non‐ethnically Jewish ‘gentile believers’ (GBs) obey biblical laws? It argues that GBs do not simply imitate Jews badly, as outsiders and their own leaders often believe. Rather, their actions are best characterized as mimesis in two complementary forms: mimesis of Jews and ‘mimetic discipleship’ of Jesus‐the‐Jew. Taken together, these forms offer a heuristic tool sufficiently capacious to explain both individuals’ propensity for Jewish practice and the socially specific ways it is constructed. I conclude that Jewish affinity reflects a key problem in contemporary Christianity, namely what happens when people in one religion (Christianity) come to believe that their God incarnated in the body of a man they now associate with another religion (Judaism)? Sous la Loi de Dieu : mimèse et disciples mimétiques parmi des chrétiens d'affinité judaïque Résumé Le judaïsme messianique, réseau de congrégations qui intègrent le rituel judaïque dans la vénération évangélique, est une branche d'un courant dans lequel de plus en plus de chrétiens du monde entier se tournent vers une « affinité judaïque ». À partir d'une comparaison multi‐sites menée en Amérique du Nord, l'article examine l'un des débats internes les plus importants du judaïsme messianique : les « croyants gentils », qui ne sont pas ethniquement juifs, doivent‐ils obéir aux lois bibliques ? Il avance qu'ils ne font pas qu'imiter médiocrement les juifs, comme le croient souvent les observateurs extérieurs et les chefs de leur propre mouvement. Leurs actions relèvent plutôt de la mimèse, sous deux formes complémentaires : mimèse des juifs et statut de « disciples mimétiques » de Jésus‐le‐Juif. Ces deux formes réunies forment un outil heuristique qui peut expliquer à la fois la propension des individus à la pratique judaïque et les manières socialement spécifiques dont elle se construit. L'auteur conclut que l'affinité judaïque reflète un problème crucial du christianisme contemporain : que se passe‐t‐il lorsque les croyants d'une religion (le christianisme) en viennent à croire que leur Dieu s'est incarné dans un homme qu'ils associent à présent à une autre religion (le judaïsme) ?