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Sibling rivalry, separation, and change in Austen's Sense and Sensibility

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

The paper explores a process of growth represented in the interplay of Jane Austen's characterizations of Marianne and Elinor Dashwood in Sense and Sensibility, approaching the text through the lens of psychoanalytic theories on oedipal sibling rivalry, separation, and processes of change. A close reading of Sense and Sensibility tracks Marianne Dashwood's repudiation of any ‘second attachment’ as the surface of an unconscious fantasy, denying a rival for the mother's love. A psychoanalytic view contrasts Marianne's lack of separation from her mother, her use of denial and projection, and her near death after losing the man she loves, with her older sister Elinor Dashwood's capacities for depression, reflection, and greater acceptance of loss and separation. The narrative portrays Mrs. Dashwood's identification with and idealization of her daughter Marianne, which contribute to her oedipal sibling ‘victory’. In the language and structure of the novel, the projections, identifications, aggressions, and separations (conscious and unconscious) of the sisters in the vicissitudes of their adolescent loves and rivalries constitute a process of growth. Austen's novel brings to life, with the vividness and coherence of great literature, forces and fantasies in oedipal sibling rivalries, inspiring renewed attention to their subtle presence in the transference and countertransference of the psychoanalytic process. L'auteure de cet article explore le processus de croissance inhérent à la mise en scène par Jane Austen de l'interaction entre les personnages de Marianne et d'Elinor Dashwood dans son roman Le cœur et la raison, à partir des théories psychanalytiques de la rivalité fraternelle œdipienne, de la séparation et des processus de changement. A travers une lecture attentive du roman, elle analyse le rejet de tout « attachement second » de la part de Marianne Dashwood à la lumière d'un fantasme inconscient de déni de l'idée d'un rival avec lequel il faille partager l'amour maternel. L'incapacité de Marianne de se séparer de sa mère, son recours au déni et à la projection, et le fait qu'elle se retrouve à l'article de la mort après avoir perdu l'homme qu'elle aime, tout cela est mis en contraste, d'un point de vue psychanalytique, avec les capacités de sa sœur aînée, Elinor Dashwood, du côté de la dépression, de la réflexion et de l'acceptation de la perte et de la séparation. Le récit dépeint l'identification de Mme Dashwood, la mère, avec sa fille Marianne, ainsi que son idéalisation de cette dernière, ce qui contribue à sa « victoire » dans la situation de rivalité œdipienne avec sa sœur. L'écriture et la structure du roman mettent en évidence le rôle joué par les projections, les identifications, les attaques et les séparations (conscientes et inconscientes) des deux sœurs, à travers les vicissitudes de leurs amours et rivalités adolescentes, dans la constitution d'un processus de croissance. Grâce à l'éclat et la cohérence de ses qualités littéraires indéniables, le roman de Jane Austen donne vie aux forces et fantasmes de la rivalité fraternelle œdipienne, et renouvelle l'attention portée à la subtilité de leur présence dans le transfert et le contre‐transfert inhérents au processus analytique. Der Beitrag untersucht einen Entwicklungsprozess, der im Zusammenspiel von Jane Austens Charakterisierungen von Marianne und Elinor Dashwood in Verstand und Gefühl darstellt wird. Die Autorin betrachtet den Romantext durch die Linse psychoanalytischer Theorien über ödipale Geschwisterrivalität, Trennung und Veränderungsprozesse. Bei sorgfältiger Lektüre des Romans erweist sich Marianne Dashwoods Ablehnung jeder „zweiten Bindung” als Oberfläche einer unbewussten Phantasie, die die Existenz eines Rivalen um die Liebe der Mutter verleugnet. Eine psychoanalytische Interpretation vergleicht Mariannes fehlende Getrenntheit von der Mutter, ihr Rekurrieren auf Verleugnung und Projektion und ihren Beinahe‐Tod nach dem Verlust des geliebten Mannes mit den besser entwickelten Fähigkeiten ihrer älteren Schwester Elinor Dashwood, Depression zu ertragen, zu reflektieren und Verlust und Trennung zu tolerieren. Das Werk porträtiert Mrs. Dashwoods Identifizierung mit ihrer Tochter Marianne; die Mutter idealisiert Marianne und trägt auf diese Weise zu deren ödipalen „Sieg” über die Schwester bei. In Sprache und Struktur des Romans konstituieren die Projektionen, Identifizierungen, Aggressionen und (bewussten und unbewussten) Trennungen der Schwestern in den Schicksalen ihrer adoleszenten Liebeserfahrungen und Rivalitäten einen Entwicklungsprozess. Mit der Anschaulichkeit und Kohärenz großer Literatur erweckt Austens Roman die in ödipalen Geschwisterrivalitäten wirkenden Kräfte und Phantasien zum Leben; gleichzeitig wird die Aufmerksamkeit des Lesers auf deren subtile Präsenz in der Übertragung und Gegenübertragung des psychoanalytischen Prozesses geweckt. L'articolo esplora i diversi modi in cui, attraverso il rapporto tra i personaggi di Marianne e Elinor Dashwood nel romanzo Ragione e sentimento di Jane Austen, viene rappresentato un processo di crescita. L'autrice si accosta al romanzo della Austen attraverso la lente delle teorie psicoanalitiche sulla rivalità edipica fraterna, sulla separazione e sui processi di cambiamento. L'analisi testuale mostra come il rifiuto da parte di Marianne Dashwood di qualsiasi tipo di ‘secondo attaccamento’ sia la manifestazione superficiale della fantasia inconscia di negare chi potrebbe rivaleggiare con lei per l'amore della madre. Adottando una prospettiva interpretativa psicoanalitica, vengono messe in luce le differenze tra l'assenza di separazione dalla madre che caratterizza Marianne (accompagnata dal frequente ricorso alla negazione e alla proiezione, e ben manifesta anche nel momento in cui, perdendo l'uomo amato, Marianne stessa rischia di morire) e la capacità della sorella maggiore Elinor di tollerare vissuti depressivi, di riflettere e di accettare maggiormente la perdita e la separazione. Il romanzo descrive il modo in cui Mrs. Dashwood idealizza la figlia Marianne identificandosi inoltre con lei, e contribuendo in tal modo alla sua ‘vittoria’ edipica sulla sorella. Nel linguaggio come nella struttura del libro le proiezioni, le identificazioni, le aggressioni e le separazioni consce e inconsce delle sorelle nel corso delle varie vicissitudini che segnano i loro amori e le loro rivalità di adolescenti sono tutti elementi che fanno parte di un processo di crescita. Con l'intensità sensuale ed emotiva e con la coerenza che appartengono alla grande letteratura, il romanzo della Austen dà vita propria alle forze e alle fantasie in gioco nei rapporti di rivalità edipica fraterna, e al tempo stesso serve da fonte di ispirazione per osservare con rinnovata attenzione la loro sottile presenza nel transfert e nel controtransfert all'interno del processo psicoanalitico. Este trabajo explora el proceso de crecimiento representado en el interjuego entre las caracterizaciones que hace Jane Austen de Marianne y de Elinor Dashwood en Sentido y sensibilidad. Se aborda el texto a través de la lente de las teorías psicoanalíticas sobre la rivalidad edípica entre hermanos, la separación y los procesos de cambio. Una lectura minuciosa de la novela identifica el repudio por parte de Marianne Dashwood de cualquier “segundo apego” como la superficie de una fantasía inconsciente que niega la existencia de una rival en el amor de la madre. Una perspectiva psicoanalítica contrasta la incapacidad de Marianne de separarse de su madre, su uso de la negación y la proyección y el hecho de que casi se muere luego de perder al hombre que ama, con la capacidad de su hermana Elinor para la depresión, la reflexión y una mayor aceptación de la pérdida y la separación. El relato describe la identificación de la Sra. Dashwood con su hija Marianne y su idealización de esta, que contribuyen a la “victoria” de Marianne sobre su hermana en la rivalidad edípica. En el lenguaje y la estructura de la novela, las proyecciones, identificaciones, agresiones y separaciones (conscientes e inconscientes) de las hermanas en las vicisitudes de sus amores y rivalidades adolescentes constituyen un proceso de crecimiento. La novela de Austen da vida, con la intensidad y coherencia de la gran literatura, a las fuerzas y fantasías desplegadas en las rivalidades edípicas entre hermanos, despertando renovada atención sobre su sutil presencia en la transferencia y contratransferencia del proceso psicoanalítico.