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The Impact of Couple Therapy on Service Utilization among Military Veterans: The Moderating Roles of Pretreatment Service Utilization and Premature Termination

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Family Process

Published online on

Abstract

Couple therapy reduces relational and individual distress and may affect utilization of other health services, particularly among higher service utilizers. Although average decreases in service utilization are predicted among recipients of couple therapy, low utilizers of services may appropriately increase use. The relationship between couple therapy and service utilization was examined among a sample of 179 U.S. military veterans who received treatment in Veterans Affairs (VA) specialty couple therapy clinics. Consistent with hypotheses, overall mental and physical health visits decreased from the 12 months preceding couple therapy to the 12 months following treatment. Moderator analyses showed that decreases were greatest among individuals who were rated by their therapist as having completed a full course of couple therapy, suggesting that change was attributable to intervention. Pretreatment service utilization also moderated observed change—higher utilizers’ use of services decreased substantially, whereas lower utilizers’ slightly increased. Cost analyses revealed that the estimated per person mean cost in our sample decreased by $930.33 in the year following compared to the year prior to couple therapy, as per 2008 VA cost data. As service utilization data were only available for one partner and only for 1 year posttherapy, the true magnitude of this effect may be underestimated. Our findings are relevant to policy makers as they demonstrate that couple therapy reduces average service utilization and associated costs and addresses calls for analyses of cost effectiveness of systemic interventions. La terapia de pareja disminuye el distrés relacional e individual y puede influir en el uso de otros servicios sanitarios, particularmente entre las personas que utilizan los servicios sanitarios con mayor frecuencia. Aunque entre las personas que reciben terapia de pareja se predicen reducciones promedio en la utilización de servicios sanitarios, las personas que utilizan estos servicios con menor frecuencia pueden aumentar el uso adecuadamente. Se analizó la relación entre la terapia de pareja y el uso de servicios sanitarios en una muestra de 179 veteranos de las fuerzas armadas estadounidenses que recibieron tratamiento en clínicas especializadas en terapia de pareja del Departamento de Asuntos de los Veteranos. En consonancia con las hipótesis, las visitas generales relacionadas con la salud mental y física disminuyeron desde los 12 meses anteriores a la terapia de pareja hasta los 12 meses posteriores al tratamiento. Los análisis de los moderadores indicaron que las disminuciones fueron mayores entre las personas cuyos terapeutas informaron que las mismas habían realizado un curso completo de terapia de pareja, lo cual sugiere que el cambio fue atribuible a la intervención. El uso de servicios previo al tratamiento también moderó el cambio observado: el uso de servicios sanitarios por las personas que los utilizan con mayor frecuencia disminuyó considerablemente, mientras que el uso de aquellas que los usan con menor frecuencia aumentó muy poco. Los análisis de costos revelaron que el costo medio estimado por persona en nuestra muestra disminuyó $930.33 al año siguiente en comparación con el año anterior a la terapia de pareja, según los datos de costo de 2008 del Departamento de Asuntos de los Veteranos. Teniendo en cuenta que los datos de utilización de los servicios solo estuvieron disponibles para un integrante de la pareja y solo para un año después de la terapia, es posible que se esté infravalorando la verdadera magnitud de este efecto. Nuestros resultados son relevantes para los encargados de formular políticas ya que demuestran que la terapia de pareja reduce el uso promedio de servicios sanitarios y los costos asociados, y aborda las exigencias de análisis de costo‐efectividad de las intervenciones sistémicas. 伴侣心理治疗降低了关系和个人困扰,并可能影响其他医疗服务的使用,特别是在高服务使用者中间。虽然我们预期伴侣心理治疗接受者中服务使用有中度减少,低服务使用者们可能增多使用。伴侣心理治疗和服务使用之间的关系已经在179位在老兵事务特殊伴侣心理治疗诊所接受治疗的退役老兵中被考察。与假设一致,从伴侣心理治疗开始前12个月到治疗后12个月,整体精神和身体健康访查有所减少。调和因素分析显示在心理咨询师认为已经完成整个伴侣心理治疗疗程的个人中访查降低最为显著。这表明该变化是干预的结果。治疗前服务使用也会对观察到的变化有调节作用—高使用者服务使用明显降低而低使用者略有增加。成本分析显示,伴侣心理治疗后一年相比之前一年,我们的样本中预期的每人平均成本降低了930.33美元 (2008年个人VA成本数据)。由于只有关于单方伴侣和治疗后一年的服务使用数据可用,这一影响的真正幅度可能被低估了。我们的研究发现对政策制定者有用处,因为其表明了伴侣心理治疗会降低平均服务使用和相关成本,并满足了对于系统干预成本效益分析的需求。