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Consumer Preferences for Improved Hen Housing: Is a Cage a Cage?

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Canadian Journal of Agricultural Economics/Revue canadienne d agroeconomie

Published online on

Abstract

The rising concern among consumers regarding animal welfare in livestock production has prompted several regions, including California and the European Union to ban the use of battery cage housing systems for laying hens. In Quebec, battery cages are being phased out with new barns required to be equipped with enriched cages or alternative housing system. Since switching housing systems generates costs, it is important to verify consumer receptivity to these changes. This paper examines the results of a discrete choice experiment to understand Quebec consumers’ demand for enriched cages and preferences for amenities commonly included in these cages. Results show that each subgroup of consumers provides a positive value for eggs produced in enhanced housing systems but differ in the features that are valued. However, in all subgroups there is low or no valuation associated with increased cage space, as well as the presence of scratch pads and dust baths. Les consommateurs sont de plus en plus soucieux du bien‐être animal. Plusieurs régions, incluant la Californie et l'Europe, interdissent l’élevage de poules dans des systèmes de cages traditionnelles. Au Québec, ce type de cage sera graduellement éliminé, les producteurs ayant collectivement décidé que les nouvelles constructions seront équipées de cages enrichies ou de système alternatif. Puisqu'un système de cages enrichies implique des coûts additionnels pour les producteurs, il est important de vérifier la réceptivité des consommateurs pour les œufs produits dans ce type de système de logement. Les données d'une expérience à choix discret sont analysées, notamment par segment de consommateurs. Les résultats indiquent une valeur positive pour le système enrichi, mais les différentes composantes du système de cages enrichies sont valorisées différemment selon les segments de consommateurs. Toutefois, l'espace supplémentaire, la possibilité de bains de poussières et le coussin de grattage sont peu ou pas valorisés, et ce, pour l'ensemble des segments de consommateurs.