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Scripting Dissent: US Abortion Laws, State Power, and the Politics of Scripted Speech

American Anthropologist / The American Anthropologist

Published online on

Abstract

Abortion laws offer a point of entry for “the state” to intervene in intimate clinical matters. In this article, I explore the various uses of scripts and scripting in state‐mandated abortion counseling following the implementation of North Carolina's (2011) Woman's “Right to Know” Act. The law mandates that women receive counseling with specific, state‐prescribed information at least 24 hours prior to an abortion. Drawing on interviews with abortion providers in North Carolina, I analyze how the meaning of scripting shifts across different clinical and bureaucratic contexts and show that abortion providers perceived themselves to be scripted by “the state” even though their words were not explicitly chosen by lawmakers. Thus, rather than viewing the law merely as a product of North Carolina legislative activity, I argue that abortion providers also help to create the law, and its social and moral power, by interpreting and enacting it. However, abortion providers also revealed creative strategies for “scripting dissent” from the law—that is, rejecting, challenging, or otherwise subverting the state's ideological message. This demonstrates that the linguistic force of the script stretches beyond its textual meaning to encompass the way it is performed within a particular context and how it is sometimes used for unexpected ends. [abortion, reproduction, biopolitics, the state, law, medicine, United States] Las leyes sobre el aborto ofrecen un punto de entrada para la intervención del “Estado” en temas clínicos de la intimidad. En este artículo exploro los varios usos de las guías y escritura de las mismas en el asesoramiento mandado por el Estado para los casos de aborto siguiendo la implementación de la Ley “del Derecho a Saber” de la Mujer (2011) en Carolina del Norte. La ley determina que las mujeres reciban asesoramiento con información especifica, prescrita por el Estado al menos 24 horas antes del aborto. Basada en entrevistas con los que practican abortos en Carolina del Norte, analizo cómo el significado de la escritura de las guías varía a través de los diferentes contextos clínicos y burocráticos y muestro que los que practican abortos se perciben así mismos como instruidos por “el Estado” aunque sus palabras no fueron explícitamente seleccionadas por los legisladores. Por consiguiente, en vez de mirar la ley meramente como un producto de la actividad legislativa de Carolina del Norte, argumento que los que practican abortos también ayudan a crear la ley, y su poder social y moral, al interpretarla y promulgarla. Sin embargo, los que practican abortos también revelaron estrategias creativas para el “disentimiento en la escritura de las guías” de la ley—esto es, rechazando, retando o de otra manera subvirtiendo el mensaje ideológico del Estado. Esto demuestra que la fuerza lingüística de las guías se extiende más allá de sus significados textuales para incluir la manera en que son representadas dentro un contexto particular y cómo son algunas veces usadas para fines imprevistos. [aborto, reproducción, biopolítica, el Estado, ley, medicina, Estados Unidos]