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Mass Transit Workers and Neoliberal Time Discipline in San Francisco

American Anthropologist / The American Anthropologist

Published online on

Abstract

San Francisco's public transportation system is the slowest major urban transit system in the United States and has one of the worst on‐time performance rates. In this article, I examine how these problems with time—slowness and lateness—are blamed on “unproductive” workers and mobilized as part of neoliberal restructuring strategies in San Francisco. Demands for faster‐moving and more timely transit lead to the implementation and enforcement of impossible‐to‐meet schedules, putting transit drivers in the position of chronic lateness. City officials and civic organizations mobilize chronic lateness to represent the transit system's public sector workers as fundamentally inefficient and in need of labor reform. I here suggest that the enforcement of impossible time demands represents a new use of time discipline. While time discipline has traditionally been theorized as a central technique in the production of the social relations of waged labor, neoliberal time discipline works to delegitimize the wage labor contract itself and to fracture the social arrangements of long‐term, waged employment. [neoliberalism, labor, urban transportation, time discipline, United States] El sistema de transporte público de San Francisco es el sistema urbano principal más lento en los Estados Unidos y tiene uno de los peores índices de desempeño en puntualidad. En este artículo, examino cómo estos problemas con relación al tiempo—lentitud e impuntualidad—son atribuidos a trabajadores “improductivos” y movilizados como parte de las estrategias neoliberales de reestructuración en San Francisco. Las demandas por un tránsito más rápido y más puntual llevan a la implementación y aplicación de horarios imposibles de cumplir, colocando los conductores del tránsito en la posición de impuntualidad crónica. Los funcionarios de la ciudad y las organizaciones cívicas movilizan la impuntualidad crónica para representar los trabajadores del sector público del sistema de tránsito como fundamentalmente ineficientes y en necesidad de una reforma laboral. Sugiero aquí que la aplicación de imposibles demandas de tiempo representa un nuevo uso de la disciplina del tiempo. Mientras la disciplina del tiempo ha tradicionalmente sido teorizada como una técnica central en la producción de las relaciones sociales de trabajo asalariado, la disciplina neoliberal del tiempo trabaja para deslegitimizar el contrato de trabajo asalariado en sí mismo y para fracturar los arreglos sociales del empleo asalariado de largo plazo. [neoliberalismo, trabajo, transporte urbano, disciplina del tiempo, Estados Unidos]