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‘Who do you want to kill?’ Affectual and relational understandings at a sorcery rock art site in the southwest Gulf of Carpentaria, northern Australia

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Journal of the Royal Anthropological Institute

Published online on

Abstract

This article explores the affectual and relational contexts in which rock art is embedded through an exploration of the encounters, reactions, and responses to a well‐known sorcery rock art site known as Kurrmurnnyini in northern Australia's southwest Gulf country. These encounters with a culturally powerful place, and the emotions derived from people's personal memories and experiences of Kurrmurnnyini and its sorcery‐infused rock art, are vital to establishing an understanding of contemporary perceptions of what is clearly more than an ‘archaeological site’. We contend that by turning our attention to the often‐overlooked affectual and relational dimensions of rock art and the contexts in which it is found, researchers place themselves in a better position to access and become aware of the agency and affect of graphic imagery as well as the significance these powerful images and places hold for people today. « Qui veux‐tu tuer ? » Compréhensions affectuelles et relationnelles sur un site d'art rupestre magique dans le sud‐ouest du Golfe de Carpentarie, dans le nord de l'Australie Résumé Cet article explore les contextes affectuels et relationnels dans lesquels l'art rupestre est intégré, par l'exploration des rencontres, des réactions et des réponses à un site renommé d'art rupestre magique connu sous le nom de Kurrmurnnyini, au sud‐ouest du Golfe de Carpentarie dans le nord de l'Australie. Ces rencontres avec un lieu puissamment chargé de culture et les émotions liées aux souvenirs personnels des visiteurs et au vécu de Kurrmurnnyini et de son art rupestre imprégné de sorcellerie jettent un éclairage indispensable sur les perceptions contemporaines d'un lieu qui est manifestement plus qu'un « site archéologique ». Les auteurs affirment qu'en s'intéressant aux contextes de l'art rupestre et à ses dimensions affectuelles et relationnelles, souvent négligées, les chercheurs sont mieux à même d'accéder à l'agencéité et à l'affect de l'imagerie graphique et d'en prendre conscience, autant qu'au sens que revêtent ces images et lieux puissants pour les visiteurs d'aujourd'hui.