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Producing iyashi: Healing and labor in Tokyo's sex industry

American Ethnologist

Published online on

Abstract

Women working in the Japanese sex industry provide deeply gendered affective labor to male white‐collar workers. Their services center on iyashi (healing), a carefully constructed performance of intimacy that commingles maternal care with sexual gratification. Sex workers value this labor as providing socially necessary care to men who work in valorized sectors of the Japanese economy. Yet their own labor is produced within conditions of economic precarity. Moreover, intimate encounters in the sex industry are never divorced from the terms of a gendered economy. Sex workers use gendered discourses of productivity that reflect hierarchies of the value of labor to shape their performances of intimate care. These discourses demonstrate the centrality of gendered assumptions to conceptions of production and the economy. [affective labor, gender, sex work, productivity, care, precarity, Japan] 現代の日本性風俗業界で働いている女性は、 ジェンダー化された感情労働を、とりわけホワイトカラー層の男性客に提供している。セックスワーカーのサービスは「癒し: healing」を中心として成り立っている。ここで議論される 「癒し」とは、母性的なケアと性欲処理を混合させる事によって親密さを入念に演出する、構成されたパフォーマンスである。セックスワーカー達は、自身の労働が日本経済において重要な地位を占める男性から必要とされているのだから価値があると思っているが、性風俗の仕事は経済的に不安定な条件の中で営まれている。それに加え性風俗業界内での親密な出会いは、ジェンダー化された経済の条件から切り離す事はできない。セックスワーカーは生産性に関するジェンダー化した言説を用いるが、それは彼女らの親密なケアを形成する労働の価値の階層を映し出している。これらの言説は、「生産」や「経済」の概念形成の中心に、ジェンダー的前提が存在していることを明証している。「感情労働、ジェンダー、セックスワーク、生産性、ケア、不安定さ、日本」 A billboard located prominently across from a train platform at busy Shibuya Station, Tokyo, July 2011. In this advertisement for Vanilla, an employment website for the sex industry, the “cute” graphics highlight innocence, naïveté, and access to a consumer lifestyle. The text reads in part, “Get information on high‐paying work!! I want to earn more! I really love money! Access us now and get information by searching ‘vanilla’ and ‘wanted ads.’” (Gabriele Koch).