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On fascination and fear of annihilation

The International Journal of Psychoanalysis

Published online on

Abstract

In this paper fascination phenomenologically is described as a state of radically being captured by an imposing object. What is left of the impoverished and paralysed subject clings to the exclusive fascinating object. Fascination is the eye of the storm of extreme ambivalence towards an exclusive object: being the only remaining object it is necessary for living in an object world, but at the same time it is threatening to life by absorbing the subject totally. So the subject is sucked in by a yet frightening object. From a metapsychological point of view fascination is understood as the congealed result of excessive projective identification and a strong confusional state connected with it: the subject empties itself so much in the object that it comes to stand for the subject. The fascinating object embodies in a condensed way – as a special form of a bizarre object – split off unconscious threatening material. So fascination is linked to the Kleinian theory of anxiety. Two clinical vignettes illustrate how states of fascination can be understood as an ultimate defence against unconscious menacing material welling up. The hypothesis is developed that fascination points to a revelation of fundamental psychic truth that promptly cramps the subject because the reintegration of it is felt as annihilating. In the vignettes this takes the form of a ‘transformation in hallucinosis’. Fascination is at the same time ‘the moment of truth’ and possibly a serious obstruction of the analytic process. This unconscious truth seems to concern primitive ‘superego violence’. The challenge consists in thawing the frozen fascinating object by linking it to other material. L'auteur de cet article décrit le phénomène de la fascination comme un état de captation radical par un objet imposant. Le sujet, ou ce qu'il en reste, appauvri et paralysé, se cramponne à cet objet exclusif et fascinant. La fascination est l’œil du cyclone d'une ambivalence extrême envers un objet exclusif : en tant que seul et unique objet, il est indispensable à la survie dans un monde objectal, mais en même temps, il fait peser sur le sujet qu'il absorbe totalement une menace de mort. Le sujet se trouve ainsi aspirer par un objet effrayant. Du point de vue métapsychologique, la fascination est à entendre comme le produit d'une coagulation, c'est‐à‐dire l'effet d'une identification projective excessive liée à un état d'extrême confusion. Le sujet se déverse dans l'objet à tel point que ce dernier en vient à représenter le premier. L'objet fascinant englobe de façon condensée – sous la forme d'un objet bizarre – des matériaux clivés et menaçants. La fascination est ainsi liée à la théorie kleinienne de l'angoisse. L'auteur présente deux vignettes cliniques qui illustrent comment les états de fascination peuvent apparaître comme une ultime défense contre l’émergence d'un matériel inconscient menaçant. Il développe l'hypothèse que la fascination signe la révélation d'une vérité psychique fondamentale qui est rapidement étouffée car sa réintégration est vécue comme annihilante. Dans les deux vignettes présentées, ceci revêt la forme d'une « transformation en hallucinose ». La fascination constitue à la fois « le moment de vérité » et probablement aussi une obstruction sérieuse du processus analytique. Cette vérité inconsciente semble avoir trait à une « violence surmoïque » primitive. Le défi ici est de décongeler l'objet fascinant gelé au moyen d'un travail de liaison avec un autre matériel. In diesem Beitrag wird Faszination phänomenologisch beschrieben als Zustand, in dem das Subjekt von einem imposanten Objekt vollständig gefesselt ist. Was von dem verarmten und paralysierten Subjekt übrig bleibt, klammert sich an das exklusive, faszinierende Objekt. Faszination ist das Auge des Sturms einer extremen Amivalenz gegenüber einem exklusiven Objekt: Als einziges verbliebenes Objekt ist es für das Leben in einer Objektwelt unverzichtbar; gleichzeitig aber geht eine tödliche Bedrohung von ihm aus, weil es das Subjekt vollständig absorbiert. Dieses wird von einem angsterregenden Objekt geradezu angesaugt. Unter einem metapsychologischen Blickwinkel betrachtet, wird Faszination als ein aus exzessiver projektiver Identifizierung resultierender Zustand hochgradiger Verwirrtheit verstanden: Das Subjekt entleert sich selbst dermaßen weitgehend in das Objekt hinein, das dieses für das Subjekt zu stehen kommt. Das faszinierende Objekt verkörpert auf eine verdichtete Weise – als spezifische Form eines bizarren Objekts – abgespaltenes bedrohliches Material. Mithin ist für die Faszination auch die kleinianische Angsttheorie relevant. Zwei klinische Vignetten illustrieren, dass Faszinationszustände letztlich als Abwehr gegen das Auftauchen unbewussten, bedrohlichen Materials dienen können. Der Autor entwickelt die Hypothese, dass Faszination auf das Aufdecken einer psychischen Wahrheit verweist, deren Reintegration als Vernichtung des Subjekts empfunden wird. In den Vignetten zeigt sich dies in Gestalt einer „Transformation in Halluzinose”. Faszination ist der „Moment der Wahrheit” und u.U. gleichzeitig eine gravierende Erschwernis des analytischen Prozesses. Diese unbewusste Wahrheit scheint mit einer primitiven „Über‐Ich‐Gewalt” zusammenzuhängen. Die Schwierigkeit besteht darin, das gefrorene faszinierende Objekt aufzutauen, indem man es mit anderem Material verbindet. Dal punto di vista fenomenologico, l'articolo presenta la fascinazione come una condizione in cui si è radicalmente catturati da un oggetto soggiogante. Ciò che resta del soggetto, impoverito e paralizzato, si aggrappa esclusivamente all'oggetto affascinante. La fascinazione è invero l'occhio del ciclone di un'estrema ambivalenza nutrita nei confronti di un oggetto esclusivo: nella misura in cui questo è l'ultimo oggetto che rimane, è infatti necessario per poter vivere in un mondo oggettuale – ma allo stesso tempo esso rappresenta anche una minaccia mortale in quanto assorbe interamente il soggetto. Il soggetto risulta dunque risucchiato da un oggetto che è anche spaventoso. In una prospettiva metapsicologica, la fascinazione è qui intesa come il risultato della combinazione tra un'eccesso di identificazione proiettiva e il forte stato di confusione ad esso collegato: in altre parole, il soggetto si svuota a tal punto dentro l'oggetto che quest'ultimo finisce per sostituire il soggetto. L'oggetto affascinante incarna, condensandoli nella forma particolare di un oggetto bizzarro, dei contenuti psichici minacciosi e scissi. In tal modo, la fascinazione risulta collegata alla teoria kleiniana dell'angoscia. Due vignette cliniche mostrano come si possa guardare agli stati di fascinazione come a un'ultima barriera eretta a difesa contro del materiale inconscio disturbante che rischia di venire a galla. Si sviluppa qui l'ipotesi che la fascinazione possa servire da indicatore di una rivelazione di una verità psichica fondamentale che prontamente si blocca in quanto la sua reintegrazione è avvertita dal soggetto come annullante. Nelle vignette qui proposte essa prende la forma di una ‘trasformazione in allucinosi’. La fascinazione è così al tempo stesso ‘il momento della verità’ e, potenzialmente, anche un serio ostacolo per il processo analitico. Il tipo di verità inconscia a cui si fa qui riferimento sembra avere a che fare con una primitiva ‘violenza superegoica’. La sfida è allora quella di sgelare l'oggetto affascinante congelato collegandolo ad altro materiale psichico. En este trabajo se describe fenomenológicamente la fascinación como un estado en el cual el sujeto es capturado de manera radical por un objeto imponente. Lo que queda del sujeto empobrecido y paralizado se aferra al objeto fascinante exclusivo. La fascinación es el ojo de la tormenta de una ambivalencia extrema hacia un objeto exclusivo: al ser el único objeto que queda se lo necesita para vivir en un mundo de objetos, pero a la vez es una amenaza mortal al absorber totalmente al sujeto. De manera que el sujeto es succionado hacia el interior de un objeto aún atemorizante. Desde un punto de vista metapsicológico, se entiende la fascinación como el resultado cuajado de una excesiva identificación proyectiva y un fuerte estado confusional conectado a ella: el sujeto se vacía tanto en el objeto que este llega a representarlo. El objeto fascinante encarna de manera condensada —como una forma especial de objeto bizarro— material amenazante escindido. De manera que la fascinación está vinculada con la teoría kleiniana de la angustia. Mediante dos viñetas clínicas se ilustra cómo los estados de fascinación pueden ser entendidos como una defensa última contra la emergencia de material inconsciente amenazante. Se desarrolla la hipótesis de que la fascinación apunta a la revelación de una verdad psíquica fundamental refrenada de inmediato porque su reintegración es sentida como aniquiladora. En las viñetas, toma la forma de “transformación en alucinosis”. La fascinación es a la vez “el momento de la verdad” y posiblemente una seria obstrucción al proceso analítico. Esta verdad inconsciente parece estar relacionada con una “violencia superyoica” primitiva. El desafío consiste en descongelar el objeto fascinante mediante la vinculación con otro material