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Diaspora and the Afterlife of Violence: Eritrean National Narratives and What Goes Without Saying

American Anthropologist / The American Anthropologist

Published online on

Abstract

This article explores the legacies of political violence, the workings of state power in mobilizing identities around collective suffering, and the effects of political culture that reside in people even after they have left the time and space of war. I interrogate the silence on Eritrean diaspora websites regarding personal suffering related to the war that produced Eritrea as an independent nation, elevated its current president and ruling party to government leadership, and established the Eritrean diaspora. I argue that national narratives of the Eritrean state that celebrate sacrifice for the nation operate on Eritreans as a secondary form of violence that renders their personal losses unspeakable. Eritrean websites reveal complex communicative terrains where power is constructed and contested in ways that cannot be captured by the opposition between the diaspora and the homeland, between online and offline, or between silence and speech. [political violence, suffering, diaspora, internet, war, Eritrea] Este ensayo explora los legados de la violencia política, las operaciones del poder del estado en movilizar identidades alrededor del sufrimiento colectivo, y los efectos de la cultura política que reside en las personas aún después que han dejado el tiempo y el espacio de la guerra. Interrogo el silencio en los sitios web sobre la diáspora de Eritrea respecto al sufrimiento personal relacionado con la guerra que produjo a Eritrea como una nación independiente, elevó su actual presidente y partido en el poder a la dirección del gobierno, y estableció la diáspora de Eritrea. Argumento que las narrativas nacionales del estado de Eritrea que celebran el sacrificio por la nación operan en los eritreos como una forma secundaria de violencia que vuelve sus pérdidas personales inmencionables. Los sitios web de Eritrea revelan terrenos comunicativos complejos donde el poder es construido y disputado en formas que no pueden ser capturadas por la oposición entre la diáspora y la tierra natal, entre el estar en línea y fuera de línea o entre el silencio y el habla. [violencia política, sufrimiento, diáspora, internet, guerra, Eritrea]