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Runnability correlates: Results of environmental scans in Vancouver

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Canadian Geographer / Le Géographe canadien

Published online on

Abstract

["Canadian Geographies / Géographies canadiennes, Volume 70, Issue 2, Summer / été 2026. ", "\nAbstract\nAs recreational running grows in popularity, the concepts of runnability and runnable cities have emerged as important dimensions of urban livability. This study examined the environmental characteristics of Vancouver's most popular running routes to determine what makes a city runnable. Using Strava data, the most frequented running trajectories were identified through linear hotspot discovery. In‐person audits assessed environmental correlates of runnability along these routes, guided by an environmental scan instrument developed from a comprehensive literature review. This mixed‐method approach provided qualitative, on‐the‐ground insight into how runners experience and perceive runnable environments. This supports previous suggestions that nuanced, subjective observations are critical to capturing the complexity of runnability. Findings indicate correlates along popular routes largely align with emerging literature highlighting a strong preference for greenspaces over urban streetscapes. However, several findings diverged: bike‐only segments were heavily used despite literature suggesting cyclists deter runners; stairs and ramps were common despite the presumed preference for flat terrain; and wildlife encounters did not substantially influence route choice. Novel findings indicate that dedicated paths integrating natural features into the built environment, as well as dog off‐leash areas, contribute strongly to urban runnability.\nRésumé\nAvec la popularité croissante de la course à pied, les concepts de « prédisposition à la course » et de « villes propices à la course » sont apparus comme dimensions importantes de la qualité de vie urbaine. Cette étude se penche sur les caractéristiques environnementales des itinéraires de course les plus populaires à Vancouver afin de déterminer ce qui rend une ville propice à la course. À l’aide des données Strava, les trajectoires de course les plus populaires ont été identifiées. Par la suite, des vérifications en personne ont aidé la validation des corrélations environnementales de l’aptitude à la course le long de ces itinéraires, guidés par un instrument d’analyse développé à partir d’une revue de la littérature. Cette approche mixte a fourni des informations sur la façon dont les coureurs perçoivent les environnements urbains. Cela confirme l’idée selon laquelle des observations nuancées sont essentielles pour saisir la complexité de la prédisposition à la course à pied. Les résultats indiquent que les parcours populaires mettent en évidence une forte préférence pour les espaces verts par rapport aux paysages urbains, en accord avec la littérature. Cependant, plusieurs résultats divergent de celle‐ci. Ainsi, les segments réservés aux vélos étaient très utilisés. De plus, les rampes et les escaliers sont fréquentés malgré la croyance populaire. Finalement, les rencontres potentielles avec la faune sauvage n’influencerait pas de manière significative le choix des itinéraires."]