The New Jewish Shepherd: Land Grabbing and Redemption in the Occupied West Bank
American Anthropologist / The American Anthropologist
Published online on May 31, 2026
Abstract
["American Anthropologist, EarlyView. ", "\nABSTRACT\nDrawing on ethnographic fieldwork, this article explores the recent deployment of sheep and grazing practices by Jewish settlers in the occupied West Bank. The wave of herding outposts that has swept through the West Bank recently involves the use of Jewish‐owned sheep to undermine and dispossess Palestinians and to re‐indigenize the settlers in their place. The sheep have thus become potent yet clandestine agents of control as well as animated technologies for producing, instilling, and normalizing biblical and spiritual imaginaries of the landscape and of the Jewish people as authentically belonging to it. Backed by the state, the settlers’ mundane shepherding activities have already enabled the largest land grab in the occupied West Bank since 1967. My article contemplates this new “shepherding revolution,” as the settlers call it, situating it amid sheep‐related practices in other settler colonial contexts and vis‐à‐vis shepherding in the state's early years. Ultimately, I argue that studying Jewish shepherds in the West Bank expands our understanding of settler colonialism and illuminates how sheepwashing practices that position settlers as ecopastoralists are used to justify violence in the eyes of the occupying regime, exacerbating the problematic settler ecologies practiced here.\n\nملخص\nاستنادًا إلى عملٍ ميداني إثنوغرافي، يستكشف هذا المقال التوظيفَ الحديث للأغنام ولممارسات الرعي من قِبل المستوطنين اليهود في الضفة الغربية المحتلة. فقد اجتاحت الضفةَ الغربيةَ مؤخرًا موجةٌ من بؤر الرعي الاستيطانية التي تستخدم أغنامًا مملوكة لليهود كوسيلةٍ لتقويض الفلسطينيين وتجريدهم من أراضيهم، ولتوطين المستوطنين في المكان على حسابهم. وهكذا أصبحت الأغنامُ فاعلين أقوياء ولكن خفيين في ممارسات السيطرة، كما تحوّلت إلى تقنياتٍ حيّة لإنتاج وترسيخ وتطبيع تصوّراتٍ كتابية وروحية عن المشهد الطبيعي وعن الشعب اليهودي بوصفه منتميًا إليه انتماءً أصيلًا. وبدعمٍ من الدولة، مكّنت أنشطةُ الرعي اليومية التي يمارسها المستوطنون من تنفيذ أكبر عملية استيلاء على الأراضي في الضفة الغربية المحتلة منذ عام ١٩٦٧. ويتأمل هذا المقال ما يسمّيه المستوطنون «ثورة الرعي» الجديدة، واضعًا إياها في سياق ممارساتٍ مرتبطة بالأغنام في بيئاتٍ استيطانية استعمارية أخرى، وكذلك في علاقتها بممارسات الرعي في السنوات الأولى لقيام الدولة. وفي الختام، أجادل بأن دراسة الرعاة اليهود في الضفة الغربية توسّع فهمَنا للاستعمار الاستيطاني، وتُظهر كيف تُستخدَم ممارساتُ «تبييض الاستيطان عبر الأغنام» التي تصوّر المستوطنين بوصفهم رعاةً بيئيين لتبرير العنف في نظر النظام القائم بالاحتلال، بما يفاقم الإشكاليات البيئية الاستيطانية المُمارسة في هذا السياق.\n\nתקציר\nבהסתמך על מחקר אתנוגרפי, מאמר זה בוחן את השימוש שנעשה לאחרונה על ידי מתיישבים יהודים בגדה המערבית בצאן ובפרקטיקות רעייה. גל חוות הרועים היהודים ששוטף את הגדה המערבית בשנים האחרונות עושה שימוש אינטנסיבי בכבשים כדי לנשל את קהילות הרועים הפלסטיניות באזור ולהחליפן ברועים יהודיים. כך הפכו הכבשים לסוכנות שליטה סמויות ולטכנולוגיות חיות לייצור, הנחלה, והטמעה של דימויים מקראיים ורוחניים לגבי הנוף המקראי ‐ ולגבי העם היהודי כבעל שייכות אותנטית לנוף הזה. פעולות הרעייה השגרתיות של המתיישבים, המתרחשות בתמיכת המדינה, כבר הובילו לתפיסת הקרקעות הנרחבת ביותר בגדה המערבית מאז 1967. מאמר זה בוחן את “מהפכת הרעייה”, כפי שהרועים היהודים מכנים אותה, המתרחשת כעת בגדה המערבית, וממקם אותה בתוך פרקטיקות הקשורות בצאן בהקשרים קולוניאליים התיישבותיים אחרים, וכן משווה אותה לרעייה בשנותיה הראשונות של המדינה. בסופו של דבר, המאמר טוען כי בחינה של התנהלות הרועים היהודים בגדה המערבית מעמיקה את האופן שבו אנחנו מבינים את המושג של קולוניאליזם התיישבותי ומאירה כיצד פרקטיקות של “הלבנת רעייה” (״שיפוושינג״), הממקמות את המתיישבים בגדה המערבית כקהילה פסטורלית ובת קיימא (או “אקו‐פסטורלית”), באותו זמן משמשות את המתיישבים להצדקת אלימות כלפי קהילות הרועים הפלסטיניות וחיות המרעה שלהן.\n\nABSTRACT\nBasandosi su una ricerca etnografica sul campo, questo articolo esamina il recente impiego delle pecore e delle pratiche pastorali da parte dei coloni ebrei nella Cisgiordania occupata. La recente ondata di avamposti pastorali che ha attraversato la Cisgiordania utilizza pecore di proprietà ebraica per minare e spossessare la popolazione palestinese e per re‐indigenizzare i coloni al loro posto. Le pecore sono così diventate agenti potenti, sebbene clandestine, di controllo, nonché tecnologie animate per la produzione, la diffusione e la normalizzazione di immaginari biblici e spirituali del paesaggio e del popolo ebraico come autenticamente appartenenti ad esso. Sostenute dallo Stato, le attività pastorali ordinarie dei coloni hanno già reso possibile la più grande appropriazione di terre nella Cisgiordania occupata dal 1967. L'articolo riflette su quella che i coloni definiscono una nuova “rivoluzione pastorale,” collocandola nel contesto di pratiche legate all'allevamento ovino in altri contesti di colonialismo di insediamento, nonché in relazione alla pastorizia nei primi anni di formazione dello Stato. In conclusione, sostengo che l'analisi dei pastori ebrei in Cisgiordania ampli la nostra comprensione del colonialismo di insediamento e metta in luce come le pratiche di sheepwashing, che presentano i coloni come ecopastoralisti, vengano utilizzate per giustificare la violenza agli occhi del regime di occupazione, aggravando le problematiche ecologie coloniali di insediamento praticate in questo contesto.\n\nRESUMEN\nBasándose en trabajo de campo etnográfico, este artículo explora el despliegue reciente de ovejas y prácticas de pastoreo por parte de colonos judíos en la Cisjordania ocupada. La ola de puestos de pastoreo que ha barrido recientemente la Cisjordania emplea ovejas de propiedad judía para socavar y desposeer a los palestinos y para reindigenizar a los colonos en su lugar. Las ovejas se han convertido así en agentes potentes, pero clandestinos de control, así como en tecnologías animadas para producir, inculcar y normalizar imaginarios bíblicos y espirituales del paisaje y del pueblo judío como perteneciente auténticamente a él. Respaldadas por el Estado, las actividades pastoriles cotidianas de los colonos ya han permitido la mayor apropiación de tierras en la Cisjordania ocupada desde 1967. Mi artículo reflexiona sobre esta nueva “revolución del pastoreo”, como la denominan los propios colonos, situándola tanto en relación con prácticas vinculadas a las ovejas en otros contextos coloniales de asentamiento como en diálogo con el pastoreo durante los primeros años del Estado. En última instancia, sostengo que examinar a los pastores judíos en Cisjordania amplía nuestra comprensión del colonialismo de asentamiento e ilumina cómo las prácticas de sheepwashing, que posicionan a los colonos como ecopastoralistas, se utilizan para justificar la violencia a los ojos del régimen ocupante, exacerbando las problemáticas ecologías de asentamiento que allí se practican.\n"]